Visā Zemes zināmajā vēsturē ir vairāk nekā duci kontinentu un kontinentu konfigurāciju, kas mūsdienās vairs nepastāv. Plašākajā līmenī tie mēdz sekot “superkontinentu ciklam” – kontinenti apvienojas, veidojot vienu milzu superkontinentu, pēc tam atkal sadalās atsevišķos kontinentos, tad process atkārtojas vēlreiz. Pilns cikls notiek apmēram reizi 300-500 miljonos gadu. Pēdējais superkontinents bija Pangaea, kas pastāvēja apmēram pirms 200 miljoniem gadu, un pirms tam Rodīnija, kas pastāvēja apmēram pirms 700 miljoniem gadu.
Dažas no slavenākajām kontinentālajām konfigurācijām, kas mūsdienās vairs nepastāv, ir Pangea (kurā bija visa pasaules sauszemes masa, izņemot nelielu daļu no mūsdienu Ķīnas), Gondvāna (Dienvidamerika, Āfrika, Austrālija un Antarktīda ir apvienotas kopā), Laurāzija (Ziemeļamerika un Eirāzija kopā), Baltija (neliels subkontinents, ko veido mūsdienu Baltijas valstis), Indija (kādreiz neatkarīgs subkontinents) un Kergelenas kontinents (kontinents Indijas okeāna dienvidu daļā, kas nogrima zem ūdens 20 milj. pirms gadiem).
Vispazīstamākais no visiem senajiem kontinentiem ir Pangaea. Veidojoties apmēram pirms 250 miljoniem gadu, tieši pēc Zemes visu laiku vissmagākās masveida izzušanas, Pangea pastāvēja aptuveni 70 miljonus gadu, līdz tā sadalījās trīs daļās – Laurasijā, Gondvānā un Āfrikā – pirms aptuveni 180 miljoniem gadu. Pangea bija C formas sauszemes masa, kas šķērsoja ekvatoru un veidoja vairāk nekā 98% no mūsdienu kontinentālās platības. Pangea bija tik milzīga, ka dzīvniekiem būtu bijis iespējams staigāt no Dienvidpola uz Ziemeļpolu tikai pa sauszemi. Šis bija vienīgais zināmais laiks, kad kaut kas tāds bija iespējams. Nepārtraukta ziemeļu-dienvidu sauszemes masa arī veicināja okeāna sajaukšanos, kas nozīmēja, ka temperatūra bija salīdzinoši silta un vienmērīga visā Zemes virsmā.
Dinozauri sākotnēji attīstījās uz Pangaea. Agrīnā dinozauru fauna bija globāla mēroga un visi ēda vienu un to pašu pārtiku: cikādes, skujkokus un viens otru. Pēc tam, kad Pangea sāka šķirties pirms 180 miljoniem gadu, dinozauri sāka spēcīgi atšķirties atkarībā no sava dzimtā kontinenta. Trīs grupas atdalījās viena no otras, pamatojoties uz trim galvenajiem kontinentiem tajā laikā. Apmēram pirms 130 miljoniem gadu Dienvidamerika sāka attālināties no Āfrikas, kā rezultātā pirms 110 miljoniem gadu tika izveidots pilnvērtīgs Atlantijas okeāns. Apmēram pirms 60 miljoniem gadu, tūlīt pēc dinozauru izzušanas, Ziemeļamerika sāka atdalīties no Eirāzijas, izveidojot Norvēģijas jūru.
Atlikušie kontinenti – Laurāzija, Dienvidamerika/Antarktīda, Āfrika, Austrālija kļuva par mājvietu jaunajām dominējošajām radībām uz Zemes, zīdītājiem. Jau pirms 90 miljoniem gadu attīstījās pirmie zīdītāju klades pārstāvji Laurasiatheria (nadžu dzimtas dzīvnieki, kurmji, sikspārņi, plēsēji, eži, vaļveidīgie un daudzi citi) un Euarchontoglires (grauzēji, zaķveidīgie, koku ķirbji un primāti). Laurasijas kontinentā. Tikmēr Āfrikas salu kontinentā attīstījās Afrotheria virskārta (zelta kurmji, ziloņu cirpļi, tenreki, aardvarki, hiraksi, ziloņi, lamantīni un citi). Austrālijā un Dienvidamerikā dominēja marsupials. Galu galā Laurasija sadalījās, sadalot šīs grupas divās daļās, un Āfrika sadūrās ar Eirāziju, apmainoties ar faunu. Tikai pirms trim miljoniem gadu Ziemeļamerika pieskārās Dienvidamerikai Panamā, un pēdējā laikā notika faunas apmaiņa, galvenokārt kaitējot Dienvidamerikas dzīvniekiem.