Kas ir kontinents?

Kontinenti veidojās simtiem miljonu gadu laikā tā saukto oroģenēzes (“akmeņu dzimšanas”) notikumu rezultātā, kur vulkāniskais karstais punkts izlej simtiem tūkstošu kubikkilometru lavas, kas atdziest, veidojot kratonu, lielu iežu slānis. Kratonu malas mēdz applūst, veidojot kontinentālo šelfu, kas pēkšņi nokrīt dziļjūrā. Apgabals, ko tie aptver, mainās atkarībā no ģeoloģiskā laika, jo Zemes ledus loksnes kūst un atkārtoti sasalst. Pirms vairāk nekā 40 miljoniem gadu uz planētas gandrīz nebija ledus segas, un pasaules jūras līmenis bija aptuveni par 70,1 m augstāks. Tikai pirms 10,000 120 gadiem, pēdējā ledus laikmetā, kad ledus segas klāja lielu daļu ziemeļu puslodes, jūras bija apmēram 10,7 m seklākas, atverot tādas sauszemes teritorijas kā Ziemeļjūra, Floresas šaurums un Berings. Šaurums.

Kontinenti dreifē uz zemāk esošās mantijas, kas izgatavota no pārkarsētas klints ar plastmasas tekstūru. Ģeoloģiskā laika gaitā šīs zemes masas pārvietojas, sadaloties un reformējoties tādā veidā, ko sauc par superkontinenta ciklu. Šis ir cikls, kurā zeme alternatīvi saplūst vienā milzīgā superkontinentā un sadalās fragmentos. Pēdējais superkontinents Pangaea pastāvēja apmēram pirms 250 miljoniem gadu. Paredzams, ka nākamo 250 miljonu gadu laikā kontinenti atkal apvienosies milzīgā masā, kas nosaukta par Pangea Ultima.

Akmens, kas veido šīs zemes masas, ir daudz vecāks par okeāna dibenu starp tām. Tas ir tāpēc, ka okeāna garoza pastāvīgi tiek ievilkta apgabalos, kas pazīstami kā subdukcijas zonas, kur garoza kūst un atgriežas mantijā. Vietās okeānu centrā, kas pazīstamas kā plaisu ielejas, no mantijas izplūst magma, radot jaunu zemi. Tātad okeāna dibens ir tikai 50–100 miljonus gadu vecs, savukārt zemes garoza var būt pat 4 miljardus gadus veca.