Kas ir superkontinenta cikls?

Iepriekšējie superkontinenti ietvēra Pangaea, kas veidojās pirms 250 miljoniem gadu, Gondvanalande, kas izveidojās pirms aptuveni 600 miljoniem gadu, Rodīnija, kas pastāvēja pirms ~1.1 miljarda līdz ~750 miljoniem gadu, Kolumbija, kas pastāvēja pirms ~1.8 līdz 1.5 miljardiem gadu. Kenorland, kas pastāvēja pirms ~ 2.7 līdz ~ 2.1 miljarda gadu, Ur, kas pastāvēja pirms ~ 3 miljardiem gadu, un Vaalbara, kas pastāvēja pirms ~ 3.6 līdz ~ 2.8 miljardiem gadu. Pirms tam Zemei nebija pārāk daudz kontinentālās garozas un līdz ar to arī superkontinenta cikla.

Zemes klimats var ievērojami atšķirties atkarībā no tā, kur superkontinenta ciklā atrodas Zemes sauszemes masas un kur tās atrodas uz Zemes virsmas. Piemēram, ja kontinents ir apstājies ap polu, kā tas ir Antarktīdas gadījumā, tajā var izaugt kontinenta mēroga ledus sega, kas ievērojami pazemina temperatūru ap polu. Aukstais ūdens absorbē siltumu no ekvatoriālajām straumēm, pazeminot temperatūru visā pasaulē.

Kopumā pasaules piekrasti mēdz būt mitrākas un tādējādi dzīvībai labvēlīgākas vietas. Kad pasaules sauszemes masas atrodas superkontinentu cikla superkontinenta fāzē, pasaules piekrastes līnijas tiek samazinātas, un superkontinenta centrs pārvēršas par milzīgu tuksnesi. Apmēram pirms 250 miljoniem gadu, mezozoja rītausmā, Pangejas kontinenta centrs bija milzīgs tuksnesis, kurā klaiņoja daži tetrapodu mugurkaulnieki, kas pirms tā pārdzīvoja Permas-Triasa izzušanu.