Saskaņā ar plākšņu tektonikas teoriju tektoniskās plāksnes, uz kurām atrodas pasaules kontinenti, lēnām pārvietojas viena pret otru, pārkārtojot tās pamanāmos veidos tikai miljonu gadu laikā. Tektoniskās plāksnes pārvietojas tikpat ātri, cik aug jūsu nagi. Tos apgrūtina parādība, ko sauc par jūras dibena izplatīšanos, kur okeāna plātņu malas pastāvīgi tiek iekļautas mantijā, ļaujot jaunai magmai uzplūst, lai aizpildītu plaisas, kas veidojas plāksnes centrā. Plaisas, ko izraisa jūras dibena izplatīšanās, stiepjas vienā nepārtrauktā līnijā ap pasaules okeāna dibeniem.
Kontinentu izvietojums ietekmē globālo klimatu vairākos veidos. Kontinentu relatīvais izvietojums var regulēt lielāko ledus laikmetu iestāšanos un aiziešanu vairāk nekā saules cikli vai kāds cits faktors. Ja ap ziemeļu vai dienvidu polārajiem reģioniem atrodas kontinents, tas var kļūt apledojis un ietekmēt globālo klimatu. Jo īpaši Antarktīdas gadījumā, kas ir tikai polāra, kontinentā sāk cirkulēt vēsa apkārtpolāra strāva, kas izraisa atgriezeniskās saites dzesēšanas un apledojuma ciklus. Rezultātā Antarktikas iekšpuse ir lielākais tuksnesis pasaulē; tuksnesis tiek definēts kā mitruma trūkums. Īpaši zema temperatūra visu mitrumu bloķē ledū.
Kādreiz, pirms desmitiem miljonu gadu, Antarktīda bija lekns mežu kontinents. Visā lielākajā daļā planētas vēstures meži pletās no pola līdz polam. Dinozauru fosilijas ir atrastas 20 grādu paleoplatuma robežās no Dienvidpola. Tas ir īpaši ievērības cienīgi, ņemot vērā to, ka dinozauriem bija lēnāks vielmaiņa nekā zīdītājiem, un viņi, iespējams, netika galā arī ar aukstumu. Viņu jutīgums pret globālo klimatu, iespējams, ir tas, kas veicināja viņu sabrukumu. Viņu nespēja tikt galā ar globālajām klimata pārmaiņām ir tas, kas lika zīdītājiem izdzīvot pēc masveida izmiršanas un dinozauriem (izņemot putnu senčus) izmirt.
Vēl viens faktors, kas spēcīgi ietekmē globālo klimatu, ir tas, vai kontinenti ir saspiesti viens pret otru, piemēram, Pangaea superkontinentā, vai lielā mērā atsevišķi, kā tas ir šodien. Kad kontinenti ir kopā, tas nozīmē, ka liela daļa to sauszemes atrodas ļoti tālu no okeāniem, apgrūtinot mitruma nokļūšanu tajos, veidojot tuksnešus. Tiek uzskatīts, ka lielākais tuksnesis, kāds jebkad pastāvējis, bija Pangaea kontinenta centrs. Mūsdienās vairuma kontinentu iekšienē ir daudz dzīvības, taču toreiz Pangaea centrā nebija praktiski visas dzīvības.