Kāda ir atšķirība starp kontinentālo šelfu un dziļo okeānu?

Ārpus kontinentālā šelfa kontinentālā garoza padodas okeāna garozai, parasti citai tektoniskajai plāksnei. Dziļums palielinās, apakšai noliekot leņķi no 1° līdz 10°. Apmēram 0.9 km (914 m) dziļumā saules gaisma vairs nevar sasniegt okeāna dziļumus, un spiediens ir aptuveni 90 reizes lielāks nekā virspusē, kas ir līdzvērtīgs spiedienam uz Veneras virsmas. Tikai daži dzīvnieki var izdzīvot dziļumā, kas ir lielāks par šo, jo ekosistēmām ir jābūt atkarīgām vai nu no atkritumiem, kas krīt no augšas, vai ķīmijtrofiskām baktērijām, kas barojas no hidrotermiskām atverēm vai aukstuma noplūdēm apakšā. Pilnīgi tumšā vidē daudzi dzīvnieki spēj radīt savu gaismu — spēju, kas pazīstama kā bioluminiscence.

Lielākā daļa pasaules jūras dzīves ir atrodama kontinentālajā šelfā, kur tā ir labi apgaismota. Šajā jūras dzīvē ir pārstāvji no 37 no visiem 38 dzīvnieku dzimtas pārstāvjiem: tikai vienam dzimtam, samta tārpiem, trūkst jūras versijas. Koraļļi un sūkļi veido krāsainu dibenu, un tūkstošiem zivju sugu izvairās no plēsējiem starp brūnaļģu mežiem. Ārpus kontinentālā šelfa ir arī dzīvība, taču lielākā daļa tās atrodas 150 m (152 m) attālumā no virsmas.

Tumšie bezdibenes līdzenumi, kas klāj lielāko daļu okeāna dibena, lielākoties ir tuksneši, kuros nav dzīvības. Dažas šeit dzīvojošās sugas ir nematodes, milzu vienādkāji un eksotiskas primitīvas zivis, piemēram, lāpstiņas.