Kas ir kontinentālais pieaugums?

Pirms iedziļināties specifikā, tas var palīdzēt iegūt ātru pārskatu par galvenajām okeāna dibena iezīmēm, sākot ar kontinentālo šelfu, salīdzinoši seklu ūdens apgabalu, kas veido pāreju starp kontinentu augsto zemi un atklāto okeānu. Noteiktā dziļumā kontinentālais šelfs sāk strauji kristies, veidojot pazīmi, ko sauc par kontinentālo nogāzi. Atšķirībā no kontinentālā šelfa, kontinentālais slīpums ir diezgan stāvs, un ģeologiem ir aizdomas, ka tas varētu iezīmēt agrāku jūras līmeni Zemes vēsturē.

Kontinentālās nogāzes apakšā atrodas kontinentālais pacēlums, zemūdens kalns, kas sastāv no tonnām uzkrātu nogulumu. Tālāk stiepjas bezdibenis līdzenums, ārkārtīgi līdzena jūras dibena zona, kas ir arī neticami dziļa. Bezdibenes līdzenumā ir daudz unikālu dzīvības formu, kas ir unikāli pielāgotas izdzīvošanai aukstajos, augsta spiediena un tumšajos apstākļos. Bezdibenes līdzenuma plakanumu pārtrauc masīvas zemūdens kalnu ķēdes netālu no Zemes plātņu tektoniskajām robežām.

Kontinentālā kāpuma veidošanās ir pastāvīgs un ļoti lēns process. Upēm un strautiem ceļojot pa sauszemi, tās savāc nogulsnes, dūņas un virkni citu materiālu, kas pakāpeniski tiek nogādāti jūrā. Daži no šiem nogulumiem nosēžas kontinentālajā šelfā, bet citi dreifē lejup pa kontinentālo nogāzi, veidojot kontinentālo pacēlumu. Kontinentālais pacēlums tajā esošo nogulumu dēļ bieži ir ļoti bagāts ar uzturvielām, un tas var piesaistīt dažādus zemūdens radījumus, kas meklē uzkodas.

Šīs jūras radības savukārt rada vairāk nogulumu. Tūkstošgades laikā kontinentālais pacēlums iegūst blīva materiāla ķīļa formu, kas ir nosēdies kontinentālās nogāzes apakšā, līdzīgi kā detrīts, kas sakrājas klints apakšā. Šī funkcija ir nosaukta, jo tā rada raksturīgu pēkšņu okeāna dibena paaugstināšanos, kas ir ļoti atšķirīga uz kuģu izmantotajiem radara ekrāniem. Tas brīdina kuģus par to, ka tie tuvojas kontinentālajam šelfam, liekot domāt, ka zeme nevar būt pārāk tālu.