Kontinentālā nogāze ir zemūdens ģeoloģiska iezīme, kas savieno kontinentālo šelfu ar bezdibeņa līdzenumu, sākot no aptuveni 460 pēdu (140 metru) dziļuma. Kontinentālais šelfs un slīpums kopā bieži tiek saukti par “kontinentālo robežu”, atsaucoties uz faktu, ka apvienotās iezīmes ir atrodamas Zemes kontinenta malās. Kontinentālā nogāze arī iezīmē robežu starp zinātniekiem pazīstamo pasaules okeāna daļu un dziļjūras noslēpumiem.
Lai vizualizētu kontinentālo nogāzi, var palīdzēt padomāt par jūras dibena struktūru kopumā, sākot ar kontinenta krasta līniju. Zeme, kas atrodas tuvu krasta līnijai, ir pazīstama kā kontinentālais šelfs; kontinentālais šelfs ir samērā viendabīgs dziļumā, un to ir samērā viegli kartēt un izpētīt. Apbrīnojami viendabīgā dziļumā visā pasaulē kontinentālā šelfa nogāze pēkšņi kļūst daudz stāvāka, pārvēršoties kontinentālajā nogāzē. Dziļums, kurā mainās kontinentālā šelfa leņķis, ir zināms kā šelfa pārtraukums.
Kontinentālajai nogāzei iegremdējot dziļākās okeāna daļās, apstākļi ātri mainās. Ūdens kļūst daudz vēsāks un gausāks. Tajā arī pilnīgi nav dzīvības, un arī skābekļa līmenis samazinās. Rezultātā okeāna dzīvība šajā nogāzē ievērojami atšķiras no tās, kas sastopama kontinentālajā šelfā, jo tai ir jābūt daudz tolerantam pret ekstremāliem apstākļiem. Jo dziļāk šie dzīvnieki dzīvo, jo intensīvāks kļūst spiediens; organismi no mazākiem dziļumiem, tostarp cilvēki, burtiski sāktu eksplodēt no spiediena.
Kontinentālās nogāzes apakšā atrodams kontinentālais pacēlums, ģeoloģiska iezīme, kas rodas ļoti lēnas nogulumu uzkrāšanās rezultātā. Ārpus kontinentālajam pacēlumam atrodas bezdibenis līdzenums, ārkārtīgi plakana un ļoti dziļa okeāna dibena. Kontinentālo kāpumu bieži izmanto kā indikatoru kuģiem, jo tas norāda, ka kontinentālais šelfs un sauszeme atrodas tuvu.
Kontinentālo nogāzi var iezīmēt dziļas ielejas un ieloces okeāna dibenā, ko izraisa tektoniskā kustība un zemūdens erozija no straumēm, piemēram, no lielākajām upēm. Tas ir arī ar aukstuma noplūdēm, vietām, kur gāze izplūst no Zemes garozas. Zinātniskā aukstuma noplūdes izpēte ir atklājusi organismu sortimentu, kas ir pielāgojušies saviem unikālajiem apstākļiem, parādot, ka dzīvība atradīs nišu jebkurā vidē.