Etiķskābe ir vāja skābe, kas, iespējams, ir visslavenākā kā galvenā etiķa skābe. Faktiski etiķskābei ir plašs lietojumu klāsts, ne tikai apkaisīšana ar salātiem, un tā tiek ražota lielos apjomos visā pasaulē. Cilvēki ar šo skābi ir strādājuši vairākos kontekstos gadsimtiem ilgi, un etiķskābe ir viena no vielām, ko pētījuši alķīmiķi, mūsdienu ķīmiķu priekšteči.
Šo organisko skābi var pagatavot dažādās koncentrācijās. Tīrā veidā to sauc par ledus etiķskābi, jo tā kristalizējas vēsā temperatūrā. Šī skābes forma ir ārkārtīgi kodīga un var būt bīstama darbā, tādēļ ir nepieciešami īpaši aizsardzības pasākumi. Turpretī etiķī etiķskābes koncentrācija parasti ir aptuveni pieci procenti.
Ir vairāki veidi, kā šo skābi var pagatavot. Viena no metodēm ir baktēriju fermentācija, etiķa pagatavošanas metode, kurā skābe tiek radīta kā baktēriju gremošanas blakusprodukts. Citas metodes ir saistītas ar ķīmisku reakciju rašanos, kuru rezultātā rodas šī skābe, kā tas tiek darīts šī produkta komerciālajā ražošanā. Tomēr, ja skābe ir paredzēta lietošanai pārtikā, tā parasti tiek ražota bioloģiski, jo tas bieži ir vajadzīgs pārtikas marķēšanas iemeslu dēļ.
Šai dzidrajai, bezkrāsainajai skābei ir raksturīga skāba garša, lai gan to nav ieteicams nogaršot, ja vien tā nav skaidri marķēta kā derīga lietošanai pārtikā. Tam ir arī spēcīga, asa smarža, kas ir pazīstama daudziem cilvēkiem, jo tā smaržo pēc etiķa. Vai, pareizāk sakot, etiķis smaržo pēc šīs skābes. Ēdienu gatavošanā to var izmantot kā aromatizētāju, dažos pārtikas produktos vēloties aso garšu, kā arī kā pārtikas konservantu. Skābe kavē baktēriju augšanu, pasargājot pārtiku no piesārņojuma. Etiķa kā pārtikas konservanta vēsturiskā izmantošana dažās kultūrās ir radījusi īpašu etiķa garšu, tāpēc pārtikas produktiem, kuriem vairs nav nepieciešama konservēšana, var būt pievienots etiķis, lai nodrošinātu aromātu.
Rūpnieciski skābi izmanto visdažādākajos procesos. To izmanto arī ķīmiskajā ražošanā un pētniecībā vietās, kur cilvēkiem ir nepieciešama vāja skābe. Tāpat kā citas skābes, etiķskābe ir kodīga daudzām vielām, un tā var būt iesaistīta dažādās ķīmiskās reakcijās. To izmanto kā šķīdinātāju, reaģentu, katalizatoru un pesticīdu. To var izmantot krāsu, laku un glazūru gatavošanā, kā arī ārstniecībā, piemēram, medūzu dzēlienu ārstēšanā.