Augu audu kultūra ir darbība, kas ietver izolētu augu daļu audzēšanu stingri kontrolētos sterilos apstākļos. Šo paņēmienu bieži izmanto gan biotehnoloģiju, gan bērnudārzu kontekstā, un to var pielāgot, lai iegūtu nobriedušus, kloniskus augus vai dažādus specializētus orgānus un audus. Ja audzētava izmanto augu audu kultūru, lai no viena avota izveidotu daudz nobriedušu augu, to parasti sauc par mikropavairošanu. Citi metodes izmantošanas veidi ietver noteiktu augu audu izpēti, hibrīdu izveidi, izmantojot protoplastu saplūšanu, un atsevišķu šūnu audzēšanu tajos esošajiem vērtīgajiem savienojumiem. Augu audu kultūras gala rezultātus parasti nosaka, pamatojoties uz izmantoto audzēšanas barotni un pievienotajiem vitamīniem, hormoniem vai citiem savienojumiem.
Augu audu kultivēšanas tehnika balstās uz to, ka augus var izaudzēt no dažādām sastāvdaļām. Bieži vien ir iespējams izaudzēt jaunas šūnas vai pat veselu augu no tādām sastāvdaļām kā lapas un stublāji vai pat atsevišķas šūnas un protoplasti. Augu audi tiek noņemti un pēc tam eksplantēti augšanas vidē, kas dažādās situācijās atšķiras. Atsevišķas šūnas var audzēt ar agaru pildītos kultivēšanas trauciņos vai ar barības vielām bagātā šķidrā šķīdumā bioreaktorā, savukārt spraudeņus parasti audzē tādos materiālos kā akmens vate, vermikulīts un ūdens.
Augu audu kultūra ir noderīga daudzos dažādos kontekstos, un audzētavas bieži izmanto šo metodi, lai audzētu lielu skaitu identisku augu pārdošanai vai citiem mērķiem. To pašu paņēmienu izmanto arī mežsaimniecībā, lai stingri kontrolētos vides apstākļos audzētu jaunus stādus. Var būt arī noderīgi audzēt atsevišķas šūnas kultūrā, lai pārbaudītu izturību pret herbicīdiem un citiem savienojumiem. Tas var ietaupīt laiku un naudu, salīdzinot ar veselu augu audzēšanu un pēc tam to testēšanu. Šis paņēmiens ir noderīgs arī, lai saglabātu apdraudētas augu sugas vai pavairotu hibrīdus, kas citādi ir sterili.
Ir arī dažādi farmācijas un biotehnoloģiju pielietojumi augu audu kultūrai. Dažas augu šūnas var saturēt vērtīgus savienojumus, piemēram, rekombinantos proteīnus, kurus var novākt, izmantojot augu audu kultūru. Šajā gadījumā atsevišķas šūnas var audzēt bioreaktorā un pēc tam apstrādāt, lai noņemtu vērtīgos komponentus. Ir iespējams arī audzēt specifiskas augu šūnas, piemēram, kallus, izmantojot īpašus augšanas substrātus un piedevas hormonus. Dažos gadījumos šīs īpašās šūnas tiek audzētas turpmākai izpētei.