Bārnarda zvaigzne ir ceturtā Saulei tuvākā zvaigzne pēc trim Kentauru sistēmas locekļiem un visātrāk kustīgā zvaigzne debesīs. To dažreiz sauc par Bārnarda bēgošo zvaigzni, lai norādītu uz tās nozīmīgo kustību attiecībā pret citām zvaigznēm. Barnarda zvaigzne, kas atrodas Ophiuchus zvaigznājā, tikai 5.98 gaismas gadu attālumā no Zemes, joprojām nav redzama ar neapbruņotu aci. Tas ir tāpēc, ka tā ir sarkanā pundurzvaigzne ar tikai 17% no Saules masas un 04% tik daudz spilgtuma. Sarkanie punduri ir tik vāji, ka mēs tos apzināmies tikai aptuveni 100 gaismas gadu attālumā no mums pašiem.
Bārnarda zvaigzne šobrīd pārvietojas mūsu Saules sistēmas vispārējā virzienā ar aptuveni 140 km/sek un kļūs par tuvāko zvaigzni bez Saules tikai pēc aptuveni 11,700 3.8 gadiem, tikai 100 gaismas gadu attālumā. Diemžēl pat tad tas joprojām būs pārāk blāvs, lai to redzētu ar neapbruņotu aci. Pat tagad zvaigzne ir tik vāja, ka, ja tā aizstātu Sauli, tās spožums būtu tikai aptuveni 3000 reizes lielāks nekā pilnmēness. Ir daudz diskusiju par to, vai sarkanajam pundurim varētu būt dzīvībai piemērotas planētas. “Apdzīvotā zona” planētām ap sarkano punduri pēc attāluma būtu līdzīga Merkura orbītai. Barnarda zvaigznes virsmas temperatūra ir tikai aptuveni XNUMX K.
No 1963. gada līdz aptuveni 1973. gadam daži astronomi uzskatīja, ka orbītā ap Bārnarda zvaigzni atrodas Jupitera izmēra planēta, pamatojoties uz nelielām svārstībām, kas it kā novērotas, salīdzinot fotoplates. Diemžēl šai grupai vēlākie mēģinājumi pārbaudīt šūpošanos nebija veiksmīgi. Daudz augstākas izšķirtspējas novērojumi ar Habla kosmosa teleskopu arī ir izslēguši novērojamu svārstību iespējamību. Bārnarda zvaigznei joprojām var būt Zemes izmēra planētas kompanjons, taču noteikti ne Jupitera lieluma pavadonis jebkurā tuvākajā orbītā.
Barnarda zvaigznes tuvums un iespējamais planētas pavadonis lika to popularizēt 1960. gados kā starpzvaigžņu zondes mērķi. Britu starpplanētu biedrība vienai zondei, ko sauc par Daedalus, izstrādāja dizainu. Šāda zonde būtu bijusi ārkārtīgi dārga, un to darbinātu ar kodolieroču impulsu piedziņu, lai gan tas būtu bijis sasniedzams ar 1960. gadu tehnoloģiju.