Krioprotektors ir ķīmisks savienojums, kas ierobežo bioloģisko audu bojājumus sasalšanas apstākļos. Bez aizsardzības šūnas plīsīs, kad tās sasalst ūdens izplešanās rezultātā, izraisot smagus savainojumus vai dzīvu organismu nāvi, kā arī sabojājot audu paraugus vai saldētus pārtikas produktus. Daži dzīvnieki dabiski ražo savus krioprotektorus, lai pielāgotos aukstam klimatam. Uzglabāšanā ievietotajiem bioloģiskajiem materiāliem ir pieejamas sintētiskās versijas, sākot no audu paraugiem pētniecībai līdz saldētiem ēdieniem.
Savienojums var darboties vairākos dažādos veidos. Izplatīta pieeja ir pazemināt sasalšanas punktu, saglabājot audu elastību temperatūrā, kas parasti izraisītu sasalšanu. Citi saistās ar noteiktām molekulām, lai palīdzētu audiem saglabāt savu struktūru intensīvā aukstās temperatūras spiedienā. Tādiem organismiem kā kukaiņi, zivis un abinieki krioprotektori ļauj dzīvot ekstremālos klimatiskajos apstākļos, piemēram, okeāna dibenā vai ļoti aukstos virsmas reģionos.
Bioloģiskos paraugus, kas pakļauti sasaldēšanai, nepieciešams apstrādāt ar krioprotektantu, lai tie saglabātu dzīvotspēju. Orgānu, audu un asiņu bankas bieži sasaldē donora materiālu vēlākai lietošanai, un drošības nolūkos tām ir jākontrolē sasaldēšanas un atkausēšanas apstākļi. Paraugus, kas ņemti biopsijai vai pēcnācējiem, var arī sasaldēt saglabāšanai. Materiālus var sasaldēt krioprotektora vannā vai iegremdēt maisījumā aizsardzībai. Tādām lietām kā asinis ķīmisko vielu pievieno, lai izveidotu šķidru šķīdumu, pirms materiāls nonāk saldētavā uzglabāšanai.
Krioaizsardzības līdzekļa veids, kas piemērots lietošanai noteiktā lietojumā, var atšķirties. Attiecībā uz tādām lietām kā audi transplantācijai ārstiem ir jāizmanto netoksiski savienojumi, lai pacienti neizjustu sliktu reakciju. Materiālus izpētei vai diagnostikas testēšanai var apstrādāt ar bīstamākām ķīmiskām vielām, jo tās pacientiem netiks implantētas vai pārlietas. Medicīniskās piegādes uzņēmumi ražo krioprotektorus dažādiem mērķiem un skaidri norāda ieteicamos lietojumus uz etiķetes.
Pārtikas ražošanā krioprotektori saglabā saldētu pārtiku svaigu un ļauj tai saglabāt tekstūru un krāsu. Uzņēmumi, kas ražo komerciāli saldētu pārtiku, izmanto šos savienojumus savu produktu apstrādei. Cilvēki, kas sasaldē pārtiku mājās, var izmantot mājās gatavotus krioprotektoru šķīdumus, lai nodrošinātu, ka tādas lietas kā gaļa un dārzeņi saldētavā paliek labā stāvoklī. Piemēram, gaļu var sasaldēt marinādē, ļaujot marinādē esošajiem cukuriem pasargāt gaļu no saldētavas piedegšanas un atvieglojot gaļas sagatavošanu vēlāk.