Toņu dekodētājs ir ierīce, kas var interpretēt tālruņu un citu digitālo toņu ierīču skaņas frekvences un to viļņu garumus. Tie ir izmantoti vismaz kopš pagājušā gadsimta sešdesmitajiem gadiem. Viens no pirmajiem lietojumiem bija telefona operatori, kuri palīdzēja klientiem veikt tālsarunas. Tos var izmantot arī kā signālu vietējai kabeļtelevīzijas reklāmai un kā spiegošanas ierīci, lai izsekotu zvanus no tālruņa un uz to.
Toņu frekvencēm telefonā ir zemas un augstas sastāvdaļas, un tām ir unikāls raksturs. Tā kā tālruņa signālam ir divas frekvences, tas ir pazīstams kā divu toņu daudzfrekvenču jeb DTMF tonis. Ar šo tehnoloģiju var izmantot 16 šādus signālus, taču parasti tālrunis izmanto 12. Toņu dekodētājs darbojas, nolasot zemās un augstās frekvences un savienojot tās pārī, lai identificētu signālu.
Turklāt katrs skārienjutīgs tālrunis ir aprīkots ar toņu dekodētāju. Tas ļauj ģenerēt zvanus ar pogām, kuras tiek nospiestas tālrunī. Kad poga tiek nospiesta, dekodētājs ņem informāciju no nospiestās pogas, nosūtot pareizo signālu toņa formā, lai pabeigtu zvanu.
Toņu dekodēšanas tehnoloģijai ir vairāki citi lietojumi. Viens praktisks pielietojums ir novērojams zvanītāja identifikācijas blokā – ierīce parāda zvanīto numuru, atšifrējot no šī numura sūtītos signālus. Turklāt neatliekamās palīdzības darbinieki, piemēram, ugunsdzēsēji, bieži izmanto šo tehnoloģiju, lai uzraudzītu skenera radio unikālos signālus, kas tiek pārraidīti no vietām, piemēram, ugunsdzēsēju nama, izsaucot tos reaģēt uz ārkārtas situāciju.
Radio cienītāji vai jebkurš cits, kas varētu būt ieinteresēts, var izveidot toņu dekodētāju ar dažām vienkāršām daļām par ļoti maziem izdevumiem. Dažreiz studenti tos veido kā zinātnisku eksperimentu vai projektu. Kad tie ir izgatavoti, tiem ir daudz praktisku pielietojumu. Ja tie ir pievienoti tālrunim, ar papildu aprīkojumu tos var izmantot, lai ieslēgtu un izslēgtu gaismas, radio un daudzas citas ierīces no attālas vietas.
Spiegošanā — dažreiz, lai izvairītos no atklāšanas, bet arī sniegtu noderīgu informāciju — citu izlūkdatu vākšanas ierīču vietā tiek izmantots toņu dekodētājs. Toņu dekoderi var noteikt aizņemtu signālu, kā arī ienākošos vai izejošos tālruņu numurus. Tādējādi persona, kas uzrauga līniju, var sniegt informāciju, piemēram, bieži sauktos numurus un tālruņa lietošanas biežumu.