Vašingtona ir Amerikas Savienoto Valstu galvaspilsēta, un tā ir pilnībā pakļauta Amerikas Savienoto Valstu Kongresa jurisdikcijai. Kā Kolumbijas apgabals tas ir federāls apgabals, nevis štats, un tajā ir atšķirīgi valdības noteikumi nekā 50 štatos un ASV pārvaldītajās teritorijās, piemēram, Guamā. Aktīva cilvēku grupa uzskata, ka tur dzīvojošie pilsoņi netiek uzskatīti par līdzvērtīgiem valsts pilsoņiem, jo viņu tiesības un pārstāvība Kongresā ir atšķirīga. Tai nav gubernatora vai senatoru, un tās pārstāvim nav balsstiesību Parlamentā.
Kolumbijas rajons patiešām tiek uzskatīts par pilsētu, nevis štatu. Tādējādi tai ir mērs, nevis gubernators. Sākotnēji pilsētu vadīja federāli iecelti pārraugi, un pirmo grupu iecēla prezidents Džordžs Vašingtons 1790. gadā. 1973. gadā ASV pieņēma Kolumbijas apgabala Home Rule Act, kas noteica mēra vēlēšanas un piešķīra zināmu varu pār vietējiem jautājumiem. mēram un pilsētas domei. Amerikas Savienoto Valstu Kongress joprojām saglabā galīgo varu pār apgabalu un joprojām var atcelt visus mēra vai padomes lēmumus.
Lai gan Vašingtonas DC nav neviena senatora, tajā ir Pārstāvju palātas loceklis bez balsstiesībām. Tāpat kā Puertoriko un Guamas pārstāvji, šī ievēlētā amatpersona var piedalīties komitejās, lobēt vai ieviest likumdevēju, kā arī pievienoties debatēs, taču viņš vai viņa nevar balsot. Neskatoties uz viņu pārstāvības trūkumu Kongresā, apgabala pilsoņi ir pakļauti visiem federālajiem likumiem. Tas liek daudziem apšaubīt DC pilsoņu nostāju, jo citas ASV teritorijas nav pakļautas likumam bez pārstāvniecības.
Vašingtonas DC pilsoņu balsstiesības atšķiras no štatu tiesībām. Līdz ASV konstitūcijas divdesmit trešā grozījuma pieņemšanai 1961. gadā DC iedzīvotāji nevarēja balsot nevienā federālajā vēlēšanās, tostarp prezidenta vēlēšanās. Lai gan likums noteica izņēmumu prezidenta vēlēšanām, cilvēki, kas dzīvo šajā apgabalā, joprojām nevar balsot lielākajā daļā federālo vēlēšanu. Balsošanas likumu pamatojums ir sarežģīts, taču eksperti norāda, ka ir būtiski, lai federālās valdības atrašanās vieta paliktu neitrāla, lai partizānu politika nekļūtu par vēl lielāku problēmu.
Daudzi cilvēki uzskata, ka DC pilsoņiem ir jāpiešķir tādas pašas balsstiesības kā jebkuram ASV pilsonim, tostarp iespēja nosūtīt balsošanas delegātus uz Kongresu. Daži apgalvo, ka apgabalam jākļūst par atsevišķu štatu, savukārt citi uzskata, ka tas būtu jāintegrē Virdžīnijā vai Merilendā. DC valstiskuma centienos pilsēta kopš 1978. gada ir ievēlējusi divus “ēnu” senatorus un pārstāvi. Šīs amatpersonas ir paredzētas valstiskuma lobēšanai, taču Kongress tās neatzīst, un tās nevajadzētu jaukt ar pārstāvi bez balsstiesībām.
Vēlēšanu un balsošanas process Vašingtonā ir mulsinoša un sarežģīta situācija, kas, pēc daudziem domām, kaitē pilsētai. Daži apgalvo, ka mēram, padomei un bez balsstiesībām piešķirtās mazās pilnvaras nav pietiekamas, lai nodrošinātu teritorijas drošību vai labklājību. Tā kā Kongress, šķiet, izvairās no DC valstiskuma jautājuma, nav skaidrs, vai apgabala pastāvīgajiem iedzīvotājiem kādreiz tiks piešķirtas tiesības, kas pielīdzināmas citiem ASV pilsoņiem.