Baltā viela atrodas smadzeņu pamatnē starp smadzenītēm un smadzeņu stumbru. Tas ir izgatavots no garām nervu šķiedrām, ko sauc par aksoniem. Aksonus izolē mielīns, tauku apvalki, kas reģionam piešķir balto krāsu, kuras dēļ tas ir nosaukts. Mielīns palīdz paātrināt signālu pārraidi gar aksoniem. Šie signāli nosūta sensoro informāciju no ķermeņa uz smadzeņu garozu, palīdzot kontrolēt ķermeņa autonomās funkcijas. Autonomās funkcijas ir tādas ķermeņa funkcijas kā elpošana, mirkšķināšana un svīšana, kas tiek veiktas, smadzenēm par tām apzināti nedomājot.
Baltā viela, kas ir daļa no centrālās nervu sistēmas, ietver talāmu un hipotalāmu, kas atrodas smadzenītēs. Hipotalāms atrodas zem talāma. Abi ir neironu tīkli, kuriem ir vairākas funkcijas, bet vissvarīgākais šķiet tas, ka talāms pārraida ziņojumus uz smadzeņu garozu, un hipotalāmam ir liela nozīme ķermeņa vielmaiņas sistēmas regulēšanā.
Baltā viela atšķiras no pelēkās vielas vairākos svarīgos aspektos. Lai gan pelēkajā vielā ir arī aksoni, tie nav mielinēti. Tas satur arī nervu šūnas un dendritus, kas atzarojas no nervu šūnām. Pelēkā viela kalpo kā smadzeņu ziņojumu apstrādes centri un ir atbildīga par smadzeņu apzināto domu. Kamēr pelēkā viela atrodas smadzeņu ārpusē un muguras smadzeņu iekšpusē, baltā viela seko pretējai shēmai. Tas atrodas smadzenēs un ārpus muguras smadzenēm.
Cilvēkiem baltās un pelēkās vielas sadalījums starp dzimumiem ir atšķirīgs. Vīriešiem smadzenes vidēji ir lielākas nekā sievietēm, bet sievietēm ir proporcionāli vairāk pelēkās vielas, savukārt vīriešiem ir lielāks baltās vielas daudzums. Sievietēm ir vairāk vielu, kas savieno abas smadzeņu puslodes, bet vīriešiem ir lielāka koncentrācija katrā puslodē. Šķiet, ka šīs atšķirības ir saistītas ar vīriešu tendenci labāk veikt telpiskos uzdevumus nekā sievietes. Turpretim sievietes verbālos uzdevumus pārspēj vīriešus.
Novecošana ietekmē arī smadzeņu balto vielu. Smadzenēm novecojot, šajās zonās sāk parādīties bojājumi, kas sāk ierobežot smadzeņu kognitīvo funkciju, iespējams, pasliktinot smadzeņu spēju nosūtīt un saņemt ziņojumus. Jo vairāk bojājumu cilvēkam ir, jo vairāk tiek traucētas viņa kognitīvās spējas. Lai gan bojājumi ir normāla novecošanas sastāvdaļa, tos var saasināt citas veselības problēmas, īpaši augsts asinsspiediens.