Piepūšamā laiva ir maza laiva, kas lietošanas laikā ir piepildīta ar gaisu, bet uzglabāšanai to var iztukšot. Šīs laivas pārvadā kravas un pasažierus, kas ir salīdzināmi ar tradicionālajām laivām, taču tām ir nepieciešams daudz mazāk vietas uzglabāšanai. Bieži vien šīs ierīces ir pašpiepūšas, kā tas parasti notiek, ja tās tiek izmantotas kā glābšanas laivas, vai citādi viegli uzspridzinātas ar standarta gaisa sūkni. Turklāt lielāki kuģi bieži ir aprīkoti ar piekarināmiem motoriem.
Visbiežāk piepūšamās laivas izmanto kā glābšanas laivu uz lielāka kuģa. Daudzi kuģu kapteiņi dod priekšroku piepūšamām glābšanas laivām, jo tām ir nepieciešams mazāk vietas uz klāja. Turklāt tradicionālās cietā korpusa glābšanas laivas bieži ietriecas laivas ārpusē, izraisot iespiedumus un noskrāpējot krāsu. Šos nejaušos bojājumus novērš, izmantojot saliekamās laivas.
Papildus drošībai piepūšamā laiva var nodrošināt atpūtu un transportu jahtu pasažieriem. Šo laivu peldspēja ļauj tās viegli nolaist ūdenī un izvilkt no tā. Tas padara šos kuģus ērtus pasažieru un aprīkojuma pārvadāšanai starp pludmali un jahtu. Turklāt, ja tās ir pareizi aprīkotas, šīs laivas var izmantot tādām atpūtas aktivitātēm kā niršana, makšķerēšana vai pat ūdensslēpošana.
Ikdienas laivotāji un makšķernieki ar ierobežotu vietu bieži izvēlas piepūšamās laivas, lai atvieglotu glabāšanu. Bieži vien šāda veida 12 pēdu (3.65 metrus) garā laiva var izturēt līdz 1,200 mārciņām (544.31 kilogramu), bet sver tikai 50 mārciņas (22.67 kilogramus). Iztukšotā laiva neaizņem vairāk vietas kā liels čemodāns, un to var viegli uzglabāt standarta skapī.
Mūsdienu piepūšamās laivas vieglais un mazais izmērs padara to par populāru izvēli pārgājienu vidū. Piepūšamās laivas, kas paredzētas vienai personai, var svērt mazāk nekā sešas mārciņas (2.72 kilogramus), bet tās var pārvadāt no 200 līdz 300 mārciņām (90.71 līdz 136.07 kilogramiem). Garie pārgājieni, kuros integrēta smaiļošana, tagad kļūst arvien izplatītāki, turpretim agrāk šos braucienus ierobežoja laivas svars un izmērs.
Lai gan piepūšamajām laivām ir daudz labu punktu, tās joprojām ir pakļautas bojājumiem caurduršanas rezultātā. Šo laivu ražotāji ir samazinājuši caurumu rašanās risku, izmantojot aizsargpārklājumus, piemēram, polivinilhlorīdu (PVC), neoprēnu un hipalonu. Turklāt lielākās daļas šo amatniecības izstrādājumu iekšējās konstrukcijas ir sadalītas sekcijās, ļaujot piepūšamajai laivai noturēties virs ūdens pat tad, ja viena daļa tiek nopietni bojāta. Tas, nejauši, ir tas pats princips, ko izmantoja Titānika dizaineri.