Radara altimetrs ir ierobežota mēroga gaisa kuģa augstuma mērīšanas instruments, kas norāda absolūto augstumu vai precīzu gaisa kuģa augstumu virs zemes. Instruments to panāk, virzot radioviļņus tieši uz zemi un nolasot atstarotos signālus. Laika intervāls starp pārraidītajiem un saņemtajiem signāliem tiek izmantots, lai aprēķinātu augstumu virs zemes līmeņa. Parastie altimetri nesniedz absolūtus rādījumus, bet mēra barometrisko augstumu vai lidmašīnas augstumu virs jūras līmeņa. Tas radara altimetru padara par ārkārtīgi vērtīgu aprīkojumu, ko izmanto gan kā lidojuma palīgierīci, gan kā daļu no daudzu gaisa kuģu zemes tuvuma brīdinājuma sistēmas (GPWS).
Instrumenti, ko izmanto kā primāros augstuma indikatorus lielākajā daļā gaisa kuģu, ir atkarīgi no barometriskā spiediena rādījumiem, un tie nodrošina tikai precīzus mērījumus virs noteiktā atskaites punkta vai spiediena gradienta. Tas parasti ir jūras līmenis; pilotiem ir jāpievērš īpaša uzmanība sakarībai starp zināmajiem zemes iezīmju augstumiem un altimetru atgriezto barometrisko augstumu. Ja rodas tādas situācijas kā orientācijas zudums, pilotu zināšanu trūkums par precīzu atrašanās vietu ir ārkārtīgi bīstams, jo viņi nevar zināt, cik augstu gaisa kuģis atrodas virs zemes. Radara augstuma mērītāji kalpo kā būtiski palīglīdzekļi, kas sniedz pilotiem precīzus klīrensa rādījumus. Tie ir noderīgi arī nosēšanās operāciju laikā, kad tie nodrošina precīzus skrejceļa klīrensa rādījumus, tādējādi ļaujot pilotiem pareizi izpūst vai pacelt gaisa kuģa degunu pirms pieskāriena.
Radars ir saīsinājums vārdam Radio Detection and Ranging, un radara altimetra tehnoloģija balstās uz fokusētiem radioviļņiem, kas tiek raidīti vertikāli uz leju pret zemi. Atspoguļotos signālus izgūst gaisa kuģa uztvērējs, un laika intervāls starp pārraidītajiem un saņemtajiem signāliem ekstrapolē absolūtā augstuma rādījumus. Šie instrumenti, kas pazīstami arī kā radio altimetri, atgriež ierobežotus skalas rādījumus ar tipiskām maksimālā diapazona iespējām 2,500 pēdu vai 762 metru attālumā. Neskatoties uz to ierobežoto diapazonu, radara altimetri ir būtiska GPWS sistēmu sastāvdaļa un var nodrošināt pilotiem dzīvības glābšanas agrīnu brīdinājumu par negaidītām zemes tuvuma situācijām.
Radara altimetra formāti ievērojami atšķiras atkarībā no sistēmas vecuma un ar analogā tipa apaļajiem vai lentveida ciparnīcas piemēriem, kas raksturīgi vecākām instalācijām. Tie, kas atrodami mūsdienu avionikas komplektos, parasti ir integrēti stikla kabīnes displejos, un tiem ir izsmalcināta GPWS funkcionalitāte. Tā kā lidmašīnā nav paļaušanās uz ram un statiskām gaisa sistēmām, radara altimetrs ir arī laba rezerves iespēja šo sistēmu atteices gadījumā.