Jahtas ir ūdens kuģi, ko izmanto vai nu izpriecai, vai sacīkstēm. Ja agrāk šim terminam tika piemēroti specifiskāki kritēriji, pēdējos gados šis vārds ir lietots, lai aprakstītu gandrīz visu, kas notiek ūdenī zem burām vai ar motoru, kas nav laiva.
Šie kuģi var būt no 15 pēdām (4.5 m) līdz vairāk nekā 100 pēdām (30 m), ar lielākām jahtām diapazonā no 200 līdz 500 pēdām (61-152 m). Tomēr, ņemot vērā eksponenciālo izmaksu pieaugumu, palielinoties izmēram, lielākā daļa privāto entuziastu izmantoto ierīču ir no 20 līdz 50 pēdām (6–15 m) garas. Tās, ko izmanto sacīkstēm, kas pārsniedz 70 pēdas (21 m), bieži tiek sauktas par maxi jahtām, lai gan šī definīcija ir nedaudz brīva.
Jahtas var darbināt tikai ar buru, tikai ar elektrisko vai dīzeļdzinēju, vai arī ar abu kombināciju. Tiem var būt viens vai vairāki korpusi, un tiem var būt plašs materiālu klāsts. Mūsdienu buru jahtām visizplatītākā buru konfigurācija ir sloop, kuģis ar vienu lielu mastu ar galveno buru un strēli. Sloopi ir populāri to izcilās spējas burāt pretvēja dēļ, padarot tās noderīgas gan amatieru burāšanā, gan īpaši sacīkstēs. Viens ievērojams sloopa trūkums ir tā vājā spēja burāt pa vējam, un lielākajai daļai ir pievienots spinakers, lai palīdzētu šādos apstākļos.
Viena korpusa vai vienkorpusa jahtas ir nedaudz mazāk stabilas nekā to daudzkorpusu brālēni, un bieži vien tām ir ķīlis zem ūdens, lai palīdzētu līdzsvarot laivu, kad tā savās burās uztver vēju. Daudzkorpusu jahtas, piemēram, katamarāni un trimarāni, ir daudz stabilākas par vienkorpusu kuģiem, taču daudzi tradicionālisti tās joprojām vērtē skeptiski. Kopumā daudzkorpusu korpusus ir grūtāk uzlīmēt, jo tie mēdz būt daudz vieglāki nekā monokorpusi. Tomēr svara samazināšanās dēļ viņi spēj pārvietoties arī ar daudz lielāku ātrumu.
Lai gan pagātnē jahtas tika izgatavotas gandrīz tikai no koka, 1950. gadu materiālu revolūcija ir radījusi vairākas alternatīvas tehnoloģijas, un tagad koksne galvenokārt ir amatnieku kuģu meistaru province. Lielākajā daļā masveidā ražotu kuģu kā galvenais celtniecības materiāls tiek izmantota stikla šķiedra, lai gan ražošanā liela nozīme ir arī vieglajiem metāliem, piemēram, alumīnijam un titānam.
Viens no lielākajiem ražotājiem pasaulē ir Catalina Yachts, kas kopš darbības sākuma 70,000. gadu beigās ir pārdevis vairāk nekā 1960 XNUMX korpusu. Gandrīz visi to laivu dizaini ir sloopi, un tie galvenokārt ir būvēti kā luksusa jahtas par pieņemamu cenu, piedāvājot vairāk nekā plašu salona telpu un plašu glabātuvi.