“Monoamīni” ir termins, ko lieto, lai aprakstītu neirotransmiterus, kas darbojas, lai pārraidītu nervu vai neirona signālus uz šūnu. Viņiem ir nozīmīga loma smadzeņu metabolismā vai apstrādē, un tie izraisa daudz dažādu uzvedību. Monoamīni ietilpst divās kategorijās – kateholamīni un indolamīni, un katrā klasē ir dažādi neirotransmiteri. Kateholamīni sastāv no neirotransmiteriem, piemēram, epinefrīna, norepinefrīna un dopamīna, un indolamīni ietver neiromediatoru serotonīnu.
Ķīmiskās vielas, ko sauc par kateholamīniem, organismā veidojas no aminoskābēm, piemēram, fenilalanīna un tirozīna. Aminoskābes ir būtisks proteīnu celtniecības materiāls organismā. Olbaltumvielas cilvēka organismā ražo 20 dažādas aminoskābes, no kurām deviņas ir klasificētas kā “neaizvietojamās” vai neaizstājamas aminoskābes. Viņiem tiek piešķirta šī etiķete, jo organisms viens pats nespēj tos ražot, bet ir ļoti no tiem atkarīgs. Šīs aminoskābes tiek piegādātas ķermenim ar pārtiku.
Kateholamīni ir monoamīnu klase, kas sastāv no epinefrīna, norepinefrīna un dopamīna. Šie neirotransmiteri parasti darbojas simpātiskajā un centrālajā nervu sistēmā, un tiem ir daudz dažādu lomu. Zem mikroskopa kateholamīna ķīmiskā struktūra sastāv no benzola gredzena ar amīna un hidroksilgrupas sānu ķēdēm.
Epinefrīns izdalās no virsnieru dziedzeriem un stimulē simpātisko nervu sistēmu, radot tādas sajūtas kā satraukums, šoks un bailes. Norepinefrīns ir epinefrīna priekštecis un darbojas kā starpnieks šādu nervu impulsu signalizācijā. Dopamīns ir norepinefrīna prekursors. Vislielākā dopamīna koncentrācija ir atrodama bazālajos ganglijos – smadzeņu apgabalā, kas iesaistīts zemapziņas brīvprātīgu kustību regulēšanā.
Indolamīni ir vēl viena monoamīnu klase un sastāv no neirotransmitera serotonīna. Šī ķīmiskā viela ir plaši izplatīta visos ķermeņa audos. Tas ir īpaši atrodams smadzenēs, kuņģa-zarnu trakta gļotādās un trombocītos, kas atrodas asinīs. Serotonīnam ir apziņas un garastāvokļa stāvokļa kontrole, un tas kavē kuņģa sekrēciju no kuņģa-zarnu trakta.
Monoamīni ir neiromodulatori, kas nozīmē, ka tie spēj stimulēt daudzus neironus, kas atrodas tālu viens no otra. Tā rezultātā monoamīni spēj radīt daudz dažādu uzvedības rezultātu. Monoamīnus sadala dabiski sastopami fermenti, ko sauc par monoamīnoksidāzēm (MAO).