Dopamīnam un depresijai ir sarežģītas un ļoti savstarpēji saistītas attiecības. Vienkārši sakot, pārāk daudz vai pārāk maz dopamīna var izraisīt depresijas simptomus. Šie simptomi ir skumjas un nevērtības sajūta, motivācijas trūkums un intereses zudums par iepriekš patīkamām aktivitātēm. Šie simptomi skaidri korelē ar dopamīna iedarbību, kas ietver spēju sajust prieku, justies motivētam un atalgotam, kā arī saglabāt fokusu. Dopamīna funkcijas atjaunošana vai atbalstīšana ar recepšu medikamentiem ir viena no efektīvākajām un visplašāk izmantotajām depresijas ārstēšanas metodēm.
Svarīga dopamīna un depresijas saiknes izpratnes sastāvdaļa ir dopamīna funkcijas izpratne. Dopamīns ir neirotransmiters smadzenēs, un to bieži dēvē par smadzeņu prieka centru. Dopamīns ir atbildīgs par smadzeņu spēju izjust prieku, saglabāt fokusu, kā arī palīdz motoriskajām funkcijām. Galvenā saikne ar depresiju ir saistīta ar dopamīna ietekmi uz garastāvokli.
Depresiju ir svarīgi saprast arī, mēģinot noteikt saistību starp dopamīnu un depresiju. Depresiju, tāpat kā lielāko daļu garīgās veselības traucējumu, nosaka tās simptomi. Skumjas un bezvērtības sajūta, intereses zudums par iepriekš patīkamām aktivitātēm un domas par nāvi ir bieži sastopami depresijas simptomi.
Aplūkojot dopamīna ietekmi blakus depresijas simptomiem, ir skaidrs, ka starp abiem ir cieša saistība. Pat neapmācītai acij šķiet, ka dopamīna deficīts izraisītu depresijas simptomus. Nespēja loģiski izjust baudu rada skumjas un nevērtīguma sajūtu. Nespēja justies atalgotam un motivētam arī novestu pie motivācijas trūkuma un intereses zaudēšanas par iepriekš patīkamām aktivitātēm.
Dopamīna un smadzeņu ķīmijas izpratnes attīstība ir parādījusi, ka attiecības starp dopamīnu un depresiju ir daudz sarežģītākas, nekā tika iedomāties iepriekš. Kādreiz tika pieņemts, ka depresija ir dopamīna deficīta rezultāts, taču pētījumi ar dzīvniekiem liecina, ka ilgstoša dopamīna iedarbība var izraisīt arī depresijas simptomus. Laika gaitā pārāk daudz dopamīna izraisa to, ka smadzenēs regulējošs proteīns, ko sauc par Akt, kļūst neaktīvs. Tiek uzskatīts, ka šī proteīna neaktivitāte ir atbildīga par depresijas simptomu rašanos pelēm. Šis atklājums ir radījis jaunu izpratni par stimulantu narkotiku lietošanas ietekmi, kas paaugstina dopamīna līmeni, un depresiju.
Depresijas ārstēšana atklāj arī saistību starp dopamīnu un depresiju. Lielākā daļa psihiatru izrakstīto antidepresantu darbojas, mērķējot uz dopamīna funkciju smadzenēs. Populārs piemērs ir bupropīns, kas pazīstams arī kā Wellbutrin, kas, domājams, palielina laiku, kurā dopamīns var ietekmēt smadzeņu receptorus.