Svara zudums un muskuļu zudums var būt pārmērīgas diētas, nepietiekama uztura vai slimības rezultāts. Muskuļu zudums galu galā notiek, kad ķermenim ir jāsadedzina muskuļu audi, lai nodrošinātu dzīvībai svarīgu enerģiju, ja nav tauku. Tauki ir galvenais ķermeņa enerģijas avots veselos apstākļos, bet muskuļu masa satur vairāk enerģijas nekā tikpat daudz taukaudos. Muskuļu audu pārvēršanu enerģijā sauc par katabolīzi.
Ekstrēma diētas vai badošanās var izraisīt muskuļu zudumu. Katras personas ķermenim ir noteikta kaloriju prasība, lai apmierinātu pamata vielmaiņas vajadzības, lai izdzīvotu un veiktu funkcijas, kas nav svarīgas. Visi pārtikas produkti un šķidrumi, kas nonāk organismā, satur kalorijas, kas nodrošina tūlītēju enerģiju vai tiek uzkrāti kā tauki. Svara zudums notiek, ja enerģijas patēriņš ir mazāks par enerģijas patēriņu. Lai novērstu muskuļu zudumu, ir nepieciešams enerģijas ievades/izvades līdzsvars, diēta ar augstu olbaltumvielu saturu un vingrojumu režīms.
Svara zudums un muskuļu zudums var sākties vairākas dienas badošanās periodā. Kad īstermiņa ogļhidrātu rezerves ir izsmeltas, ķermenis izmanto tauku rezerves un izmanto tos degvielai. Precīzs laiks līdz muskuļu zuduma sākumam atšķiras atkarībā no cilvēka esošajām tauku rezervēm, bet parasti tas notiek divu vai trīs dienu laikā. Bada režīms, kurā vielmaiņas ātrums pazeminās un organisms sāk patērēt muskuļus, notiek, kad ķermenis saņem mazāk nekā pusi no ieteicamā kaloriju daudzuma. Parasti 1,200 vai mazāk kaloriju dienas uzņemšana izraisa bada režīmu.
Cilvēka iepriekšējais ķermeņa sastāvs var ietekmēt svara zudumu un muskuļu zudumu. Cilvēki, kuriem ir lielāks tauku procentuālais daudzums, vieglāk zaudē taukus, un cilvēki, kuriem ir zems ķermeņa tauku procentuālais daudzums, vieglāk zaudē lieso masu, piemēram, sirds muskuļu audus. Cilvēkiem ar aptaukošanos parasti ir lielāks kopējais liesās ķermeņa masas daudzums, piemēram, kauli, muskuļi un sirds audi, lai palīdzētu kustēties un piegādāt ķermenim pietiekami daudz asiņu.
Pārmērīga fiziskā slodze vai pārmērīga apmācība izraisa svara zudumu un muskuļu zudumu. Piemēram, aerobikas vingrinājumi izraisa esošo muskuļu proteīnu sadalīšanos un izmanto enerģijas iegūšanai slodzes laikā. Sirds un asinsvadu vingrinājumi jo īpaši izraisa svara zudumu; tas rada lielu slodzi uz sirds un ķermeņa skeleta muskuļiem, palielinot vielmaiņu, lai atbilstu enerģijas prasībām. Pārmērīgi treniņi atņem laiku, ko organisms izmanto, lai atjaunotu un nomainītu saplēstu vai katabolizētu muskuļu audu, kas galu galā noved pie muskuļu atrofijas. Ēdot sabalansētu uzturu un vingrojot mērenībā, tiek novērsts neveselīgs svara zudums.