Metilkobalamīns ir B12 vitamīna forma, un tas ir arī rakstīts kā MeCBl vai MeB12. Tas ir viens no četriem kobalamīna savienojumiem, ko cilvēka ķermenis spēj metabolizēt. Kobalamīna savienojums satur centrālo kobalta jonu ar vienu no četrām konkrētām grupām, kas pievienotas tā augšējam ligandam. Tie var būt cianīds, hidroksīds, adenozīns vai metilgrupa.
Visi B12 vitamīna savienojumi šķīst ūdenī, un dabiski sastopamās B12 formas, piemēram, metilkobalamīnu, ražo baktērijas. Šīs baktērijas atrodas cilvēka aknās, bet tajās ražotie kobalamīna savienojumi organismā nav izmantojami un tiek izskaloti ar izkārnījumiem. Lai iegūtu nepieciešamo B12 vitamīna daudzumu no uztura avotiem, cilvēkiem ir jālieto dzīvnieku izcelsmes produkti. Augi ražo savienojumu, kas pēc struktūras ir līdzīgs B12, taču tas faktiski kavē B12 aktivitāti cilvēkiem.
Papildus dabiskajām B12 vitamīna formām cilvēki var lietot arī sintētisko versiju, ciānkobalamīnu. Šī vitamīna forma sastopama arī dabā, bet ļoti reti. Ir daudz lētāk sintētiski ražot šo vitamīna versiju uztura bagātinātājiem, nekā izolēt kādu no dabīgajām formām. Kad cianokobalamīns nonāk organismā, tas tiek pārveidots par metilkobalamīnu.
B12 vitamīns ir būtisks cilvēkiem, lai nodrošinātu pareizu nervu sistēmas darbību. Tam ir arī nozīme asins veidošanā. Turklāt šis vitamīns palīdz taukskābju ražošanā, un tam ir aktīva loma visu ķermeņa šūnu vielmaiņā. Tas ir īpaši svarīgi DNS sintēzei. Metilkobalamīns ir medicīniski izmantots miega ritma traucējumu ārstēšanai, taču ar ierobežotiem panākumiem.
B12 vitamīna trūkums organismā izraisa kaitīgu anēmiju, stāvokli, kas kavē DNS replikāciju. Tas izraisa arī zemu asinsspiedienu, nelielus izziņas traucējumus un dzelti. Kaitīgo anēmiju sauc arī par Addisona-Biermera anēmiju.
Ir arī reta ģenētiska slimība, kas pazīstama kā Arakava II sindroms, kas izraisa metilkobalamīna metabolizēšanai nepieciešamā enzīma deficītu. Šis traucējums izraisa tādus pašus simptomus kā kaitīga anēmija. Arakava II sindroms ir dominējošs autosomāls traucējums, kas nozīmē, ka organismā ir nepieciešama tikai bojātā gēna kopija, lai metilkobalamīnu metabolizējošs enzīms pārtrauktu darbību.
Cilvēkiem nepieciešams no viena līdz diviem mikrogramiem (mcg) vitamīna B12 dienā. Tipiska Ziemeļamerikas diēta viegli nodrošinās šo daudzumu. Aknas spēj uzkrāt šo vitamīnu, un tāpēc var paiet pat divi gadi, līdz deficīts kļūst acīmredzams.