Marlīns ir iemīļota sporta zivs, un to bieži iedala divās kategorijās: Klusā okeāna un Atlantijas okeāna marlīna. Abos okeānos ir noteiktas marlīnu šķirnes – svītrainās, melnās un Klusā okeāna zilās marlīnas apdzīvo Kluso okeānu, bet Atlantijas zilās un baltās marlīnas aizņem Atlantijas okeānu. Starp piecām marlīnu apakšgrupām pastāv ārkārtējas fiziskas atšķirības, tostarp svars, garums un marķējumi, taču bioloģiski tās ir līdzīgas. Tie ir aprīkoti ar gariem, gludiem korpusiem un ķīļveida spieķi, kas aptver mazus, asus zobus. Daudziem makšķerniekiem marlīns ir primārā medījamo zivju izvēle, jo tā ir biedējoša izmēra, aizsargājoša rakstura, ātruma un skaistuma, padarot to par vērtīgu trofeju zivi.
Marlīna pamatstruktūra ir stipri atkaulota ar dažādām būtiskām spurām. Marlīniem ir divas muguras spuras, kas izaug no muguras, divas anālās spuras, kas izvirzītas no ķermeņa apakšas, viena krūšu spura katrā ķermeņa pusē netālu no žaunu vāka, divas iegurņa spuras atrodas zemāk un tālāk par krūšu spuru un astes spura, kas ir aste, kas noslēdz tās graciozo ķermeni. Viņu spuras un kaulu struktūra veicina to ātrumu, kas rada izaicinājumu to sagūstītājiem un palielina konkurenci sporta makšķerēšanā.
Svītrainā un baltā marlīna izmērs ir mazāks nekā to kolēģi. Viņu vidējais svars 70–200 mārciņas (apmēram 31–91 kg) varētu būt iespaidīgs mencu zvejniekam, bet ne salīdzinājumā ar zilās marlīnas svaru, kas bieži pārsniedz 1,000 mārciņas (453 kg). Marlīna atkarībā no šķirnes var sasniegt gandrīz 20 metrus garu. Tās svaru var saistīt ar uzturu, kas ietver daudzveidīgu apetīti pēc neskaitāmām zivīm. Marlīni barojas ar lielāko daļu mazāka izmēra zivju.
Krāsu atšķirība starp šķirnēm ir izteikta, un katrai marlīnai ir preču zīmes izskats. Zilajai marlīnai ir mirdzošs elektriski zils korpuss, kas izstaro sudraba atspulgu, un peldot ar ātrumu 70 jūdzes (112 km) stundā, tas var atgādināt lodi zem ūdens. Melnajam marlīnam ir spīdīgi melna augšdaļa un balta apakšdaļa. Svītrainajai marlīnai ir krāšņi unikāls izskats ar tumši zilu muguru, kas pakāpeniski kūst spoži pelēkā apakšpusē un metāliski zilām vertikālām svītrām visā tās garumā. Baltajam marlīnam pārsvarā ir pērļu balts ķermenis, bet neliela daļa muguras augšdaļas ir fluorescējoši zila ar spīdīgām, pūderzilām vertikālām svītrām.
Marlīnu mātītes ir ievērojami lielākas par tēviņiem un bieži vien sver vairāk nekā 1,000 mārciņas (453 kg). Viņu pārošanās sezona parasti sākas vasaras vidū un ilgst lielāko daļu rudens. Lai gan liela daļa to nārsta nesasniedz pilngadību (ievērojami mazs skaits no miljoniem), viņu spēja vairoties divas līdz trīs reizes sezonā veicina to skaitu.
Marlīnus pērk lietošanai pārtikā, un receptes ir dažādas, sākot no grilēta marlīna līdz teriyaki marlīnam. Ir pieliktas pastiprinātas pūles, lai marlīnu izņemtu no tirgus, jo tās ir notvertas ātrāk, nekā tās spēj vairoties. Viņu nespēja audzēt saimniecībā, atšķirībā no daudzām citām veikalā pirktām zivīm, ir radījusi bailes, ka pārzveja novedīs pie to izzušanas.