Niedru cukurs ir saharoze, kas iegūta no cukurniedrēm, tropu auga, kas dabiski ražo augstu šīs saldās vielas koncentrāciju. Cilvēki kulinārijā ir izmantojuši niedru cukuru simtiem gadu, un niedru cukurs vienā brīdī bija galvenais globālās tirdzniecības elements. Mūsdienās lielākajā daļā tirgu niedru cukurs ir pieejams dažādos veidos, sākot no minimāli apstrādāta jēlcukura līdz cukura kubiņiem; niedru cukurs parasti ir dārgāks saharozes veids, taču daudzi cilvēki dod priekšroku tam, jo uzskata, ka tam ir izcila garša.
Cukurniedres patiesībā ir zāles veids. Zāle veido šķiedrveida, garus locītus kātus, kas ir bagāti ar cukuru; jau 3,000. gadu p.m.ē. cilvēki Indijā drupināja kātiņus, lai iegūtu sulu, un pēc tam to iztvaicēja, lai izveidotu cukura kristālus. Visā Dienvidaustrumāzijā un Tuvajos Austrumos niedru cukurs tika izmantots gadsimtiem ilgi, pirms tas tika ievests Eiropā, kur medus bija vienīgais pieejamais saldinātājs. Īsi pirms mūsu ēras 1000. gada cukurniedres tika kultivētas Spānijā, un spāņi atveda cukurniedres sev līdzi uz savām Karību jūras kolonijām, kur tās kļuva par galveno vergu, cukura un ruma “trīsstūrveida tirdzniecību”.
Lai izveidotu niedru cukuru, cukurniedres novāc, atstājot saknes neskartas, lai nākamajā gadā veidotos jauni spieķi. Cukurniedres tiek izlaistas caur presēm, kas būtībā to sasmalcina, lai izvadītu sulu, un pēc tam sula tiek iztvaicēta attīrīšanas procesā pirms vārīšanas un pēc tam ļauj kristalizēties. Šis galaprodukts ir pazīstams kā jēlcukurs, un tas ir ļoti blīvs un lipīgs ar intensīvu garšu. Cukura ražotāji parasti uzglabā jēlcukuru, līdz viņi zina, par kādu cukuru tas jārafinē.
Rafinēšanas procesā lipīgo, bagātīgo melasi atdala no jēlcukura. Rezultāts var būt tumši brūns cukurs, gaiši brūns cukurs vai baltais cukurs atkarībā no tā, cik ļoti tas ir rafinēts. Pēc rafinēšanas cukuru var iepakot un pārdot, savukārt melasi iepako atsevišķi pārdošanai veikalos un kā piedevu lopbarībai. Daudzas cukurfabrikas pirmajā posmā izmanto šķiedrvielu, kas palikusi pāri drupināšanas procesā, kā degvielu, lai darbinātu savas iekārtas.
Niedru cukurs veido aptuveni 70% no pasaules cukura ražošanas, bet pārējo daļu veido biešu cukurs. Daudzi cukura ražotāji apgalvo, ka nav atšķirības starp niedru un biešu cukuru, taču patiesībā tas tā nav. Lai gan abi ir gandrīz identiski ķīmiski, pastāv nelielas atšķirības starp niedru un biešu cukuru, kas var radīt negaidītus rezultātus, gatavojot ēdienu. Brūnais biešu cukurs ir īpaši bēdīgi slavens ar neuzticamu veiktspēju, savukārt balto biešu cukuru gandrīz nevar atšķirt no baltā niedru cukura.