Vecākais aprūpētājs ir persona, kas nepieciešamības gadījumā palīdz vecāka gadagājuma cilvēkiem ikdienas dzīves aktivitāšu veikšanā. Tas nav medicīniski kvalificēts amats, jo darbs galvenokārt sastāv no aizbildniecības pienākumiem. Kvalificētus medicīnas darbus, piemēram, medikamentu ievadīšanu un citus medicīniskos pakalpojumus, parasti veic šādos pienākumos apmācītie. Tomēr dažos gadījumos var uzskatīt par medicīniski piemērotu, ka vecākajam aprūpētājam ir augstāka medicīniskā apmācība, lai viņš varētu pienācīgi reaģēt ārkārtas situācijā. Šādos gadījumos var tikt noteikts, ka aprūpes pienākumus veic sertificēts māsas palīgs vai pat pilnvērtīga medmāsa, lai gan tas nav izplatīts.
Ir sešas ikdienas dzīves aktivitātes (ADL), kas tiek uzskatītas par būtiskām visiem cilvēkiem: ēšana, peldēšanās, tualetes apmeklēšana un ģērbšanās ir pašsaprotami; pārnešana attiecas uz vecāka gadagājuma cilvēka spēju pārvietoties no gultas uz krēslu un otrādi, un kontinence ir spēja kontrolēt urīna un fekāliju izdalīšanos. Dažas iestādes atzīst septīto ADL &emdash; mobilitāte vai spēja brīvi pārvietoties. “Palīdzība” ar ADL var būt praktiska vai gaidīšanas režīmā; tas ir, vecākajam aprūpētājam var būt tikai jābūt pieejamam, lai sniegtu palīdzību gadījumā, ja pacients to nevar veikt, vai arī var būt gadījums, ka vecākais ir absolūti nespējīgs veikt ADL viens un viņam ir jāpalīdz.
Vecākā aprūpētāja pienākumi nav īpaši sarežģīti, taču ir nepieciešama zināma apmācība, kā arī temperaments, kas ir spējīgs regulāri veikt darbus, kurus daudzi uzskatītu par pazemojošiem, piemēram, palīdzēt citam pieaugušajam apģērbties vai palīdzēt pieaugušajam, kurš cieš no nesaturēšanas. Turklāt, tā kā spēju veikt ADL zaudēšana bieži ir saistīta ar demences iestāšanos, vecāka gadagājuma aprūpētājiem arī jāspēj tikt galā ar šī stāvokļa skarto personu dažkārt nepamatotajām prasībām. Daži vecākie aprūpētāji apgūst papildu apmācību, kas noved pie viņu valsts sertifikācijas, jo lielākā daļa ilgtermiņa aprūpes apdrošināšanas polišu sedz tikai pakalpojumus, ko sniedz sertificēts vecākais aprūpētājs.
Vecākie aprūpētāji var strādāt ar veciem cilvēkiem savās mājās vai tādās iestādēs kā pieaugušo dienas aprūpes centri vai pansionāti. Viņu sniegtā aprūpe parasti tiek saukta par “ilgtermiņa aprūpi”, lai gan “veselības aprūpe mājās” ir populārs raksturojums, ja to sniedz mājās, un tad vecāko aprūpētāju var saukt par “mājas veselības palīgu”. Gan aprūpes izmaksu, gan arī psiholoģiskās ietekmes dēļ seniora ievietošana pansionātā parasti tiek uzskatīta par pēdējo līdzekli, un seniori un viņu ģimenes pieliks daudz pūļu, lai no tā izvairītos. Par laimi, nepieciešamā apmācība nav ļoti laikietilpīga vai grūta, un daudzi senioru ģimenes locekļi, kuriem nepieciešama aprūpe, spēj nodrošināt lielu daļu no nepieciešamās aprūpes. Pieaugušo dienas aprūpes centri, kas dažkārt tiek uzskatīti par “pansionātiem, kas ir atvērti darba laikā”, sniedz dienas ADL palīdzību, kā arī nepieciešamo medicīnisko palīdzību, piemēram, medikamentu ievadīšanu vai pārsēju nomaiņu, pensionāriem, kamēr viņu pieaugušie bērni strādā.