Terciārā kvalifikācija ir profesionālās kvalifikācijas veids, kas bieži norādīts CV vai curriculum vitae (CV), kas tiek saņemts pēc vidusskolas. Šo terminu bieži lieto profesionāļi Austrālijā, lai gan saistītus jēdzienus var redzēt daudzās valstīs, kurās ir diezgan līdzīgas izglītības sistēmas. Kopumā par pamatskolu tiek uzskatīta tā izglītība, ko skolēni iegūst jaunībā, savukārt vidusskolu apmeklē pusaudža un jauniešu vecumā. Terciārās kvalifikācijas tiek iegūtas pēc programmas pabeigšanas augstskolā pieaugušā vecumā, ko parasti uzskata par arodskolām vai tehniskajām skolām, kā arī koledžām un universitātēm.
“Augstākās kvalifikācijas” pamatideja izriet no veida, kādā izglītības sistēma ir sadalīta daudzās valstīs, tostarp ASV un Austrālijā. Šīs valstis iedala trīs pamatkategorijās skolas, kuras skolēni bieži apmeklē visu mūžu. Pamatskolas, ko ASV dēvē arī par pamatskolām, skolēni apmeklē bērnībā un jaunībā līdz apmēram pusaudža vai jauna pilngadības vecumam. Šajā brīdī skolēni vairākus gadus apmeklē vidusskolas, kuras ASV sauc arī par vidusskolām, pirms tiek pabeigta vidējā izglītība.
Līdz ar to tās izglītības iestādes un iespējas, kas pārsniedz vidusskolas beigšanu, veido augstākās izglītības iestādes, kas izsniedz cilvēkiem grādus un sertifikātus, kas bieži vien veido augstākās izglītības kvalifikāciju. ASV šāda veida izglītība parasti ir norādīta CV vai CV, lai norādītu grādu vai citu sertifikātu, ko kāds saņēmis. Termins “terciārā kvalifikācija” Austrālijā bieži tiek lietots, lai apzīmētu tāda paša veida izglītību un līdzīgas mācību programmas pabeigšanu. Šīs kvalifikācijas veido vairāki dažādi grādi un sertifikāti, kas Austrālijas izglītības sistēmā ir sadalīti daudzos līmeņos, kurus var pabeigt.
Daži pirmie augstākās kvalifikācijas līmeņi parasti ir paredzēti profesionāļiem, kas strādā tehniskajās jomās, kurās sertifikācija var būt labāka par kādu grādu. Tie, kas vēlas strādāt, piemēram, par elektriķi, var saņemt arodskolas sertifikātu, kas ir daļa no augstākās izglītības. Papildu augstākās kvalifikācijas līmeņi papildus tiem tiek izmantoti studentiem, kuri ir ieguvuši grādu koledžā vai universitātē, sākot ar bakalaura grādu un virzoties uz augšu, iegūstot izcilības grādus un dažāda veida maģistra grādus. Augstākais kvalifikācijas līmenis Austrālijā ir rezervēts studentiem, kuri ieguvuši doktora grādu noteiktā jomā.