Pirmās pakāpes kapitāls ir nauda, kas tiek piešķirta uzņēmējdarbības centieniem, lai izstrādātu produktu, metodi vai procesu sākuma stadijā, pirms var gūt ienākumus no pārdošanas. Tie, kas nodrošina šo kapitālu, var būt eņģeļu investori vai riska kapitālisti. Ģimenes locekļi un draugi ir izplatīti pirmā posma kapitāla avoti. Šāda veida ieguldījumi parasti tiek uzskatīti par augstu risku, bet arī par tādiem, kas potenciāli piedāvā ievērojamu atdeves likmi, ja uzņēmums izdosies. Daži jaunuzņēmumi var gūt labumu no ieguldītājiem, tomēr ir ierasts, ka liela daļa pirmās pakāpes uzņēmumu izgāžas, tādējādi liedzot jebkādu atdevi tiem, kas nodrošināja pirmā posma kapitālu.
Jauniem uzņēmējdarbības centieniem bieži ir vajadzīgs ievērojams laika posms, pirms tiek gūti pietiekami ienākumi no pārdošanas, lai kompensētu strādniekus vai apmaksātu kapitāla izmaksas topošajam uzņēmumam. Laiks, kas nepieciešams, lai sasniegtu līdzsvara punktu, kad gūtie ienākumi ir vienādi vai pārsniedz izdevumu līmeni, kas nepieciešams, lai turpinātu darbu, bieži vien aptver vairākus gadus. Tā rezultātā jebkuram komerciālam uzņēmumam parasti ir nepieciešama kāda pirmā posma kapitāla piesaistīšanas metode.
Ģimenes locekļi un tuvi partneri ir tipisks pirmās pakāpes kapitāla avots. Gan ģimene, gan tuvi draugi var būt vairāk gatavi ieguldīt jaunā uzņēmumā, jo tiek gaidīts atbalsts un uzticība, kas parasti ir nodibināta šajās attiecībās. Plašas zināšanas par uzņēmēja raksturu arī ir kopīgs faktors lēmumam par starta kapitāla nodrošināšanu. Uzņēmēji, kuri iepriekš ir izrādījuši uzticamu raksturu ģimenes locekļiem vai līdzstrādniekiem, var atrast lielāku vēlmi no šo cilvēku puses apsolīt atbalstu šiem centieniem. Gandrīz vienmēr investora lēmuma faktors ir gatavība riskēt ar naudu, cerot, ka gadījumā, ja uzņēmums izdosies, iegūs lielu peļņu.
Pirmā posma nepieciešamā kapitāla apjoms ir atkarīgs no vairākiem faktoriem. Viens no apsvērumiem ir paredzamais laika posms, kurā produkts vai process tiek laists tirgū vai līdz izstrādes punktam, kurā var būt pieejams cits finansējums. Divi cita finansējuma piemēri ir akciju pārdošana vai komerciālu aizdevumu nodrošināšana.
Ja pirmā posma kapitāls nav pietiekams, lai izpildītu sākuma perioda monetārās prasības, centieni var apstāties. Tādā gadījumā tie, kas nodrošināja kapitālu, visticamāk, zaudēs savus ieguldījumus. Riska kapitālisti parasti sagaida, ka veiksmīgs starta uzņēmums nesīs pietiekami augstu peļņu, lai kompensētu tos uzņēmumus, kas izgāžas. Parasti neveiksmes iespēja ievērojami pārsniedz veiksmīga uzņēmuma izredzes.
Daudziem pirmā posma centieniem neizdodas sasniegt rentabilitāti. Investoriem parasti pienāk izšķirošais brīdis, kad investors samazina savus zaudējumus, izstājoties no riska. Dažkārt var veiksmīgi piesaistīt jaunus investorus, lai turpinātu uzņēmuma attīstību. Citreiz uzņēmums beidzas, sākotnējiem investoriem gūstot zaudējumus.