Finanšu izplatība attiecas uz vienas finanšu iestādes vai tirgus stāvokļa pasliktināšanos, kas izraisa līdzīgas negatīvas sekas nesaistītās iestādēs vai tirgos. Šo parādību bieži salīdzina ar slimības izplatīšanos, jo šķiet, ka to “saķer” citi subjekti, piemēram, slimība. Tikai kopš gadsimtu mijas atšķirīgie finansiālie apstākļi tiek analizēti, ņemot vērā izplatību, nevis izolāciju. Tā kā pasaule ir vairāk savstarpēji atkarīga nekā jebkad agrāk, teorētiķiem ir vieglāk mēģināt pierādīt secīgu finansiālo ietekmi vietējā un starptautiskā mērogā.
Notikumi, kas parasti tiek analizēti saistībā ar finanšu izplatību, ir valūtas devalvācija, ekonomikas lejupslīde un banku bankrots. Piemēram, 2010. gadā tika uzskatīts, ka finanšu krīze Grieķijā, kur bija nepieciešama Eiropas Savienības palīdzība, lai atbalstītu valsts ekonomiku, atstāja lipīgu ietekmi uz ASV nekustamo īpašumu tirgu. Analītiķi radīja saistību starp krīzi, kas grauj investoru uzticību, liekot viņiem pārkārtot ieguldījumus ASV Valsts kasēs, kas visā pasaulē tiek uzskatītas par drošāko ieguldījumu veidu. Tā kā hipotēku procentu likmes ASV ir saistītas ar Valsts kases likmēm, šāda veida vērtspapīros ieguldījumu pieauguma ietekmei bija viļņveidīga ietekme uz nekustamā īpašuma pārdošanu.
Finanšu izplatība tiek analizēta arī vietējā kontekstā. Banku krīze, piemēram, 2000. gadu vidū ASV, šķiet, sākās ar vienas lielas investīciju bankas neveiksmi. Pēc tam bankas iekrita defoltā kā domino, līdz valdība iejaucās ar glābšanas paketi. Tomēr līdz tam laikam finanšu krīze, šķiet, bija izplatījusies Apvienotajā Karalistē un citās valstīs. Pasaules tirgu savstarpējā atkarība nozīmē, ka neviena finanšu krīze nevar noteikti attiekties tikai uz tās valsti vai nozari.
Ir vairākas populāras ekonomikas teorijas, kas mēģina izskaidrot finanšu izplatības fenomena pamatu. Daži domā, ka izplatību veicina dažādu valūtu atkarība vai saiknes starp finanšu iestādēm. Citi pievēršas pārrobežu tirgus savstarpējai atkarībai, lai izskaidrotu secīgo ietekmi. Viena veselā saprāta pieeja ir aplūkot cilvēka psiholoģiju, kas liek cilvēkiem reaģēt aiz bailēm un radīt darījumu impulsu, ko nevar apturēt ar sabiedrības garantijām.
Finanšu izplatības koncepcija ir likusi valdībām ieviest kontroles pasākumus, lai mazinātu ietekmi. Banku noguldījumu apdrošināšana ir piemērs valdības mēģinājumam novērst klientu aizskaršanu bankās, kas varētu rasties vienas bankas bankrota dēļ. Tika ieviesti arī finanšu noteikumi, lai kontrolētu visas nozares piesārņojumu, ieviešot pārbaudes un līdzsvaru, lai novērstu saistību nepildīšanu. Šāda veida valdību darbības galvenais mērķis ir saglabāt sabiedrības uzticību finanšu iestādēm un ekonomikai.