Sēklas nauda ir kapitāls, kas tiek nodrošināts projekta vai iniciatīvas sākumā, lai palīdzētu tam sākt darboties. Kā norāda nosaukums, nauda ir sēkla, kurai vajadzētu palīdzēt projektam augt. Līdzekļu piešķiršana projektam sākumā var būt ļoti riskanti, jo projekts var neizdoties, līdz ar to paņemot sākuma naudu. Un otrādi, investori, kuri iesaistās pirmajā investīciju kārtā, iegūs daudz, ja viņi iegulda saprātīgi un projekts sāks darboties.
Ir vairāki iespējamie sākuma naudas avoti, kā arī virkne finansēšanas iespēju uzņēmumiem, kuriem nepieciešama sākuma nauda. Daži cilvēki uzaicinājumu pēc sākuma naudas dēvē par “draugu un ģimenes kārtu”, atsaucoties uz kopīgu sākuma kapitāla avotu. Draugi un ģimene, pazīstot uzņēmēju, var justies ērtāk, nodrošinot līdzekļus kādam projektam. Protams, ja projekts neizdodas, tas var saspīlēt attiecības ar cilvēkiem, kuri iemaksājuši naudu.
Riska kapitālisti, noteikta veida bankas un pat valsts aģentūras var arī nodrošināt sākuma naudu, ja uzskata, ka projektam ir nopelni un ka uzņēmējs ir pierādījis spēju to īstenot. Šī nauda var būt aizdevuma veidā, taču tā var ietvert arī dotācijas. Dažos gadījumos cilvēkiem, kas nodrošina līdzekļus, tiek nodrošināts pašu kapitāla finansējums, apmaiņā pret ieguldījumu iegūstot daļu no riska. Viņi vēlāk var izvēlēties pārdot šo akciju atpakaļ vai pārdot to kādam citam.
Sēklas nauda tiek izmantota agrīnā izstrādes un izpētes stadijā. Daži uzņēmēji šim nolūkam cenšas izmantot savus līdzekļus, cerot, ka līdz tam laikam, kad būs nepieciešams kapitāls, būs dzīvotspējīgs projekts. Citi uzskata, ka līdzekļi no ārējiem avotiem palīdz viņiem pārvarēt sākotnējos attīstības šķēršļus. Īpaši tad, ja kāds izstrādā laika ziņā jutīgu projektu, piemēram, datorprogrammu, kurai ir tūlītējas lietojumprogrammas un kurām var būt konkurenti, sākuma nauda var arī paātrināt izstrādes procesu, lai nodrošinātu, ka cilvēki vēlēsies produktu, kad tas tiks izlaists.
Sākotnējās naudas iegūšana var mainīt projekta būtību. Uzņēmējiem ir jādalās ar citiem projekta būtībā, lai saņemtu sēklas naudu, un viņi var sākt domāt par to kā daļu no lielāka veseluma, nevis par privātu un ekskluzīvu projektu. Dažiem uzņēmējiem ir grūtības atlaist savus projektus, jo iesaistās arvien vairāk cilvēku, kuri vēlas kontrolēt katru procesa aspektu, un tas var kaitēt projektu attīstībai ilgtermiņā. Tāpēc ir svarīgi, lai investori aktīvi piedalītos projekta uzraudzībā, lai pārliecinātos, ka tas tiek veiksmīgi īstenots.