Finanšu inovācija ir plašs termins, ko lieto, lai aprakstītu jaunu un radošu pieeju radīšanu dažādiem finanšu apstākļiem. Šo terminu dažreiz lieto saistībā ar jaunu vērtspapīru veidu radīšanu. Citreiz tas ir saistīts ar jaunām un interesantām pieejām naudas pārvaldībā vai ieguldīšanā. Jebkurā situācijā finanšu inovācija ir saistīta ar tādas idejas vai finanšu instrumenta piedāvāšanu, kas atšķiras no līdzšinējā un var būt ļoti iekārojama ilgtermiņā.
Ir vairākas dažādas teorijas par finanšu inovācijas pamatdabu. Viena pieeja, kas pazīstama kā Modiljāni-Millera teorēma, paredz, ka ieguldītājiem ir ļoti jāuztraucas par regulatīvo praksi un nodokļiem, kā arī par to, kā šie faktori ietekmē dažādu uzņēmumu emitēto vērtspapīru veidus. Ieguldītājam vajadzētu palikt relatīvi neuztraucamam par jebkādām saistībām, kas pašlaik ir emitentam.
Atšķirīga pieeja finanšu inovācijām ir pazīstama kā Arrow-Debreu modelis. Šī pieeja ņem vērā vairākus ārējos faktorus, piemēram, politiskus satricinājumus vai dabas katastrofas, un to turpmāko ietekmi uz dažāda veida finanšu instrumentiem un iestādēm, kas šos instrumentus emitē. Ideja ir iegādāties tos vērtspapīrus, kurus šie pasaules notikumi labvēlīgi ietekmēs, un tādējādi palielināt atdevi.
Plašākajā nozīmē finanšu inovācija ir kaut kas tāds, kas notiek nepārtraukti. Kopš 1980. gadu desmitgades ir izveidotas vairākas novatoriskas finanšu stratēģijas un instrumenti. Viens no piemēriem ir procentu likmju mijmaiņas darījumu izveide šīs desmitgades pirmajos gados — jauninājums, kas ļāva daudziem uzņēmumiem un investoriem gūt labumu no dramatiskā procentu likmju pieauguma, kas notika. Pēdējos gados kredītsaistību nepildīšanas mijmaiņas darījumu attīstība ļāva uzņēmumiem efektīvāk pārvaldīt pieaugošo kredītu, hipotēku un citu kredītu veidu saistību nepildīšanas gadījumu skaitu, kas notika, pasaules ekonomikai iestājoties lejupslīdes periodam.
Lai gan daudzi cilvēki atzīst finanšu inovācijas jēdzienu, nav vienotas vienošanās par to, kas ir patiesi jauna pieeja un kas ir vienkārši vairāku vecāku pieeju kombinācija, kurām ir piešķirta nedaudz atšķirīga konfigurācija. 2000. gadu sākuma kredītsaistību nepildīšanas mijmaiņas darījums ir lielisks piemērs, jo daži varētu teikt, ka tā ir vienkārši vecāka procentu likmju mijmaiņas darījumu koncepcija, kas pārveidota, lai risinātu citu ekonomisko situāciju.