Oglekļa kredīti ir rezultāts kustībai uz lielāku vides apziņu un piesārņojuma kontroli. Oglekļa kredīta pamatnosacījums nosaka, ka nozarēm, kas rada noteiktu piesārņojuma daudzumu oglekļa dioksīda (CO2) emisiju veidā, ir jācīnās pret šo piesārņojumu, veicot videi nekaitīgas darbības, piemēram, stādot kokus. Ja korporācijas nespēj veikt šos videi draudzīgos uzdevumus, izmantojot savus darbiniekus un resursus, tās var iegādāties oglekļa kredītus, kas ļauj korporācijai saražot vienu metrisko tonnu CO2 par katru iegādāto oglekļa kredītu.
Cenšoties kontrolēt globālo sasilšanu un siltumnīcefekta gāzu radīto piesārņojumu, oglekļa kredīti ir kļuvuši par starptautisku nozares darbības standartu. Katra korporācija un privātpersona rada noteiktu CO2 piesārņojuma daudzumu. Šo rūpniecisko piesārņojumu sauc par oglekļa pēdu.
Daudzu valstu valdības ir noteikušas stingrus ierobežojumus CO2 emisijām un ir izstrādājušas programmu, kurā atsevišķas valstis saskaņā ar Kioto protokolu izsniedz nozarēm noteiktu skaitu oglekļa kredītu. Uzņēmumi, kas ražo lielu daudzumu CO2, bieži pērk oglekļa kredītus no efektīvākiem uzņēmumiem, kas neizmantos visus piešķirtos oglekļa kredītus. Papildus oglekļa kredītu pirkšanai no citiem uzņēmumiem dažas korporācijas arī tirgos oglekļa kredītus apmaiņā pret produktiem vai pakalpojumiem. Šo globālo tirgu bieži dēvē par ierobežošanu un tirdzniecību vai emisiju tirdzniecību.
Valstīs, kur vēl nav ieviesta stingra oglekļa emisiju standartu izpilde, oglekļa un citu siltumnīcefekta gāzu regulēšana tiek veikta brīvprātīgi. Līdz 2011. gada sākumam ASV nebija parakstījušas Kioto protokolu. Neskatoties uz to, daudzas ASV korporācijas brīvprātīgi piedalās programmās, kas paredzētas oglekļa emisiju samazināšanai. Šī brīvprātīgā līdzdalība ir izrādījusies saprātīgs lēmums, jo patērētāji ir apliecinājuši atbalstu šim pasākumam.
Tā kā visā pasaulē ir zināms par globālo sasilšanu un siltumnīcefekta gāzēm, daudzi cilvēki ir sākuši aplūkot savu ikdienas dzīvi un to, kā viņu personīgās oglekļa pēdas ietekmē arī vidi. Katrs indivīds rada noteiktu daudzumu piesārņojuma kā savu darbību un pirkumu blakusprodukts. Lai gan privātpersonām vēl nav jāiegādājas oglekļa kredīti, oglekļa kompensācijas kļūst populāras to cilvēku vidū, kuri domā par vidi. Ir izveidota vesela nozare, lai videi draudzīgi cilvēki varētu iegādāties produktus un pakalpojumus, kas kompensē viņu personīgo oglekļa izmešu daudzumu.