Mimotops ir bioloģiska viela, kas var iegūt daļēju kaitīgas bioloģiskas vielas strukturālo izskatu. Zinātnieki var izmantot šo spēju, lai palīdzētu radīt vakcīnas pret kaitīgām vielām. Konkrēti, mimotopus var klasificēt kā lielas molekulas vai makromolekulas, kas galvenokārt sastāv no aminoskābēm. Terminu var arī vispārināt, lai ietvertu jebkuru vielu, kas imitē jebkāda veida saistošās zonas parādīšanos.
Invazīvi organismi, piemēram, vīrusi un baktērijas, var iekļūt organismā un nodarīt kaitējumu. Šīs kaitīgās daļiņas, kas pazīstamas kā antigēni, sastāv no dažādām daļām, tostarp epitopiem. Ķermenis ražo vielas, ko sauc par antivielām, lai cīnītos pret šiem iebrucējiem. Parasti antiviela pievienojas antigēnam un vai nu nogalina to, vai deaktivizē to, padarot to bezspēcīgu.
Antigēna daļa, ko antivielas izmanto identifikācijas nolūkiem, ir epitops. Kad antiviela ir klasificējusi un mērķējusi uz antigēnu, antivielas paratopa struktūra saistās ar antigēna epitopu. Epitopi ietver vielas, kuras mimotopi atdarina, tāpēc antiviela var arī savienoties ar mimotopu.
Zinātnieki ir atraduši gan pētījumus, gan praktiskus pielietojumus mimotopiem. Acīmredzamākais pielietojums ietver mimotopa izmantošanu, lai indivīdā izraisītu antivielu reakciju. Piemēram, viena daudzu antivielu spēja ir apkarot iekaisumu. Tāpēc mimotopus varētu efektīvi izmantot kā pretiekaisuma līdzekli, lai mazinātu pietūkumu un kairinājumu, kas bieži sastopams iekaisuma apstākļos.
Pateicoties to strukturālajām īpašībām, šīs molekulas ir noderīgas arī faktisko antigēnu struktūru izpētei. Manipulējot ar šīm drošākajām vielām, pētnieki var gūt ieskatu kaitīgo slimību izcelsmē, evolūcijā un funkcijās. Turklāt, tā kā vielas mijiedarbojas ar antivielām tādā pašā veidā kā antigēni, mimotops var izrādīties nenovērtējams, pārbaudot vakcīnas un zāles.
Mimotopi parasti izraisa atbildes reakciju tikai no imūnsistēmas antivielām. Kā tādi tie parasti ir efektīvi tikai ar B-šūnu imūnprocesiem. Turpretim T-šūnu imūnprocesi darbojas, izmantojot alternatīvas vielas, piemēram, makrofāgus. Mimotopa solījums medicīnas tehnoloģijās ir īpaši spēcīgs alerģiju un vēža ārstēšanā.
Lai gan medikamentu lietošana neapšaubāmi ir visizplatītākā joma mimotopu lietošanai, šis termins var ietvert arī daudzveidīgākus pētījumus. Lielās molekulas, kas pazīstamas kā peptīdi, var simulēt cita veida saistīšanās zonas, izņemot vīrusus un antivielas. Ķermenī pastāv vairāki fizioloģiski saistīšanās procesi, īpaši tie, kas saistīti ar olbaltumvielām, un mimotopus var izmantot, lai labāk izprastu lielāko daļu šo procesu. Šīs vielas pat ir atradušas vietu jaunu enerģijas ražošanas metožu izpētē un izstrādē.