Diferenciālās izmaksas tiek definētas kā izmaksas, kas atspoguļo izmaksu samazināšanos vai pieaugumu no citas uzņēmējdarbības alternatīvas. Šo izmaksu nozīme ir acīmredzama, jo izmaksu atrašana, kas ir zemāka par citām alternatīvām, uzņēmumam var nozīmēt lielāku peļņu. Protams, šīs izmaksas bieži salīdzina ar ieņēmumiem, ko tās gūst, kas ir zināmi kā diferencēti ieņēmumi. Šo izmaksu un ieņēmumu veidu salīdzināšana ir tā dēvētās diferenciālo izmaksu analīzes pamatā, kas ir galvenais rīks lēmumu pieņemšanas procesā veiksmīgākajiem uzņēmumiem.
Uzņēmumu vadītāji katru dienu saskaras ar būtiskiem lēmumiem, kas var būtiski ietekmēt viņu uzņēmumu vai uzņēmumu labklājību. Šie lēmumi bieži vien ir svarīgi attiecībā uz to, kā tie finansiāli ietekmē uzņēmumus. Nav iespējams veikt uzņēmējdarbību, neradot izmaksas, taču galvenais mērķis ir pēc iespējas samazināt šīs izmaksas. Šī iemesla dēļ biznesa vadībai ir jāzina diferenciālo izmaksu jēdziens un tas, ko tas nozīmē.
Būtībā diferencētās izmaksas tiek izmantotas ikreiz, kad tiek pieņemts lēmums starp divām vai vairākām alternatīvām, kas radīs zināmas izmaksas. Piemēram, iedomājieties, ka uzņēmums var maksāt pārdevējam par noteikta produkta piegādi par 1,000 ASV dolāriem (USD). Uzņēmums var arī izvēlēties izmantot savu darbaspēku, lai izgatavotu produktu, kas tam maksās 500 USD. Šajā gadījumā starpība starp abām izmaksām ir par 500 ASV dolāriem vairāk par pārdevēja opciju. Pati ražojot produktu, samazināsies uzņēmuma diferencētās izmaksas.
Protams, diferenciālo izmaksu jēdzienam ir jēga tikai tad, ja vienādojumā ir iekļauti ieņēmumi, ko var sniegt katra alternatīva. Izmantojot iepriekš minēto piemēru, iespēja nosūtīt produktu ir dārgāka, taču tā var radīt labāku produktu, ja uzņēmuma darbaspēks to regulāri neražo. Par diferencētajiem ieņēmumiem ir grūtāk spriest, jo bieži tos var patiesi realizēt tikai pēc lēmuma pieņemšanas.
Viens no veidiem, kā izmantot šo koncepciju lēmumu pieņemšanai, ir veikt diferenciālo izmaksu analīzi. Tas ir īpaši noderīgi, ja projekts rada izmaksas vairākos līmeņos. Visu šo izmaksu un alternatīvu uzskaite var palīdzēt uzņēmumu vadītājiem precīzi novērtēt situāciju. Samazinot diferencētās izmaksas, var nodrošināt augstu peļņas normu.