Ribosomu ribonukleīnskābe (rRNS) ir daļa no ķermeņa procesa proteīnu iegūšanai no ģenētiskās informācijas. Tātad rRNS ir viens no ribosomu strukturālajiem materiāliem, kas palīdz veidot proteīnus. Ribosomām eikariotu vai dzīvnieku šūnās ir divas galvenās apakšvienības, un 18s rRNS veido daļu no mazākās daļas. 18s rRNS gēna secība tiek izmantota arī eikariotu organismu novietošanai uz evolūcijas koka.
Zinātnieki sadala šūnu dzīvi eikariotos un prokariotos. Eikarioti ir tādi radījumi kā dzīvnieki, kuru ģenētiskā informācija ir iesaiņota šūnu slēgtos kodolos. Prokarioti ir tādas dzīvības formas kā baktērijas, kas neitver ģenētisko informāciju nelielā telpā. Abas formas izmanto ribosomas, lai izveidotu proteīnus, bet 18s rRNS molekula ir atrodama tikai eikariotos.
Ribosomas ir struktūras, kas pielīp informācijas virknēm, kas kodē konkrētu proteīnu. Tur viņi palīdz apvienot atbilstošās mazākās molekulas, lai izveidotu šo proteīnu. Katra ribosoma sastāv no olbaltumvielu un ribosomu RNS molekulu maisījuma. Eikariotu ribosomām ir divas apakšvienības, kas ir 40S apakšvienība un 60S apakšvienība. Plaisa, kur abas apakšvienības pievienojas viena otrai, ļauj ribosomai nofiksēties informācijas virknē.
Katra apakšvienība sastāv no dažādām rRNS molekulām un daudzām olbaltumvielām. 60S apakšvienība satur pa vienai no 5S, 5.8S un 28S rRNS molekulām un daudzām dažādām olbaltumvielām. 40S apakšvienība satur tikai 18S rRNS molekulu un dažus proteīnus.
Visas rRNS tiek nosauktas, izmantojot ciparus un burtu “S”. Tas atspoguļo ātrumu, ar kādu katra rRNS nogulsnējas vai izkrīt no šķīduma, centrifugējot. Sedimentācijas ātrumu mēra Svedberga vienībās, kuras saīsinājumā izmanto burtu “S”.
Tā kā ribosomas ir būtiskas dzīvībai, gēna secība, kas kodē 18s rRNS, dažādos organismos ir diezgan līdzīga. 18S rRNS gēns satur informāciju, kas nepieciešama šūnām, lai ražotu 18S rRNS molekulas. Ja gēns mutētu viegli, funkcija tiktu zaudēta. Lai gan gēns ir saglabājies vai ir palicis diezgan nemainīgs gadu tūkstošu laikā, tam joprojām ir pietiekami sīkas variācijas, lai zinātnieki varētu salīdzināt dažādu organismu sekvences.
Aplūkojot nelielās atšķirības 18S gēna secībā, ģenētiķis var noskaidrot, cik cieši saistītas ir sugas. Viņš vai viņa var arī novērtēt laiku evolūcijas vēsturē, kad katra suga atdalījās no viena otras senčiem. Tāpēc 18S gēns ir noderīgs instruments, lai apkopotu eikariotu organismu evolūciju.