Secīgie hermafrodīti ir organismi, kas dzimuši ar viena dzimuma dzimumorgāniem un spēju mainīt dzimumu vēlākā dzīvē. Dažreiz secīgi hermafrodīti maina dzimumu iepriekš noteiktā laikā savas attīstības ietvaros. Citos gadījumos dzimuma maiņa ir izvēles process, kas tiek veikts, reaģējot uz vides vai bioloģiskiem izraisītājiem.
Pirms iedziļināties secīgo hermafrodītu pasaulē, var būt noderīgi zināt, ka hermafrodīts ir jebkurš organisms, kuram ir ar abiem dzimumiem saistītas seksuālās īpašības. Šo terminu galvenokārt izmanto zinātnieku aprindās; “hermafrodīta” lietošana attiecībā uz cilvēku ar neskaidriem dzimumorgāniem tiek uzskatīta par aizskarošu. Papildus secīgiem hermafrodītiem ir iespējams redzēt arī vienlaikus hermafrodītus, kuriem vienlaikus ir abu dzimumu aktīvie dzimumorgāni. Cilvēkiem un daudziem citiem zīdītājiem normālos apstākļos neveidojas hermafrodītiskas tendences.
Ir divu veidu secīgi hermafrodīti. Tiek uzskatīts, ka dzīvniekiem, kas dzimuši tēviņiem ar spēju kļūt par mātītēm, piemīt protandrijas iezīme. No otras puses, pirmdzimtība ir iezīme, kurā dzīvnieki piedzimst kā mātītes ar spēju vēlāk dzīvē kļūt par tēviņiem. Atkarībā no sugas vienlaikus hermafrodīti var mainīt dzimumu tikai vienu reizi, vai arī viņi var vairākas reizes mainīt dzimumu uz priekšu un atpakaļ.
Daudzi vienlaikus hermafrodīti ir zivis, piemēram, klaunzivis. Daži veido harēmus, kuros viens tēviņš uzrauga mātīšu skolu. Ja tēviņš tiek nogalināts, dominējošā mātīte harēmā pāriet un ieņem viņa vietu. Šādos harēmos tēviņš parasti ir atbildīgs par skolas aizstāvību no iebrucējiem un savas teritorijas aizsardzību, lai nodrošinātu, ka viņa ganāmpulks nenomaldās un nesastopas ar iespējamām briesmām.
Secīgam hermafrodītam ir dažas evolucionāras priekšrocības, pretējā gadījumā šī iezīme nepastāvētu. Spēja mainīt dzimumu, reaģējot uz bioloģisko vai vides spiedienu, padara secīgos hermafrodītus daudz elastīgākus un spēj tikt galā ar situācijām, kurās to populācija ir noplicināta. Šī īpašība nodrošina sugas saglabāšanos, veicinot bioloģisko daudzveidību, jo dzīvnieki savā starpā var apmainīties ar ģenētisko materiālu visdažādākajos veidos. Secīgos hermafrodītus ir ļoti interesanti novērot arī biologiem, jo dažādos pasaules punktos tiek veikti daudzi pētījumi par to evolūciju un dzīvesveidu.