Sarežģītajā dzimuma un seksualitātes pārdefinēšanā terminoloģija ir kļuvusi mulsinoša un viegli ļaunprātīgi lietojama. Transvestīti un transseksuāļi ir divi termini, ko bieži lieto kā sinonīmus, lai gan daudzi cilvēki liek domāt, ka tā ir nepareiza identifikācija. Pastāv vairākas atšķirības starp tiem, kas sevi identificē kā vienu vai otru, lai gan precīzas definīcijas var atšķirties atkarībā no personas.
Viena no galvenajām atšķirībām attiecībā uz dzimuma identifikāciju. Dzimums, pēc daudzu ekspertu domām, ir sociāla, nevis bioloģiska definīcija. Sociālās struktūras attiecībā uz vīriešu un sieviešu lomām ir tas, kas nosaka dzimumu, nevis anatomiskās un zinātniskās definīcijas, kas nosaka cilvēka dzimumu. Būtībā apģērbu, ko kāds valkā, skaistumkopšanas produktus, ko viņš vai viņa izmanto, un pat darbības veidus, kas viņam vai viņai patīk, var aprakstīt dzimuma izteiksmē.
Transvestītiem un transseksuāļiem parasti ir atšķirīgi priekšstati par dzimuma identifikāciju. Transvestīti parasti neizrāda nekādu diskomfortu ar savu bioloģiski noteikto dzimumu. Transvestītu vīrieši vēlas būt vīrieši; transvestīta sievietes vēlas būt sievietes. Daudzi transvestīti izvēlas pieņemt pretējā dzimuma ģērbšanās vai izskata ieradumus, vienlaikus saglabājot visas sava dzimuma fiziskās īpašības.
Turpretim transseksuāļi uzskata, ka viņiem vajadzētu būt vai patiesi ir pretējais dzimums. Transseksuālis var rīkoties, lai veiktu ķīmiskas vai anatomiskas izmaiņas savā ķermenī, lai līdzinātos vēlamajam dzimumam. Transseksuāļi bieži lieto hormonu piedevas, piemēram, estrogēnu un testosteronu, lai izraisītu ķīmiskas izmaiņas, piemēram, matu augšanu un balss diapazona izmaiņas. Daži var izvēlēties veikt atkārtotu piešķiršanas operāciju, kas liek ķermenim izskatīties vairāk kā pretējā dzimuma ķermenim. Daudzi transseksuāļi dzīvo savu publisko dzīvi kā pretējais dzimums, dodot priekšroku tam, lai viņus uztvertu kā tādu dzimumu, kādu viņi vēlas būt, nevis bioloģiski noteiktu dzimumu.
Bieži tiek uzskatīts, ka ģērbšanās krustojumā, kā tas redzams transvestītiem, ir skaidrs homoseksuālās orientācijas rādītājs. Tā nekādā gadījumā nav taisnība, lai gan daži transvestīti ir geji. Pārģērbšanās vai vilkšana var tikt veikta dažādu iemeslu dēļ, tostarp personiskas baudas, performances mākslas vai politiska vai sociāla paziņojuma par dzimumu lomām vai sabiedrības noteikumiem dēļ.
Galvenā atšķirība starp transvestītiem un transseksuāļiem ir tas, cik lielā mērā viņu transpersonu aktivitātes ietekmē viņu dzīvesveidu. Parasti tie, kuriem veikta pārcelšanas operācija, dzīvos atklāti un pastāvīgi kā izvēlētais dzimums. Transvestīti bieži ierobežo savas transpersonu aktivitātes ar noteiktu savas dzīves daļu, lielāko daļu laika paliekot tradicionālajās dzimumu lomās.
Kopš sieviešu tiesību un geju tiesību kustības uzplaukuma daudzas sabiedrības apšauba tradicionālās dzimumu lomas. Dažās kultūrās dzimumu lomas ir daudz mazāk specifiskas, un tie, kuriem ir abu fiziskas vai emocionālas iezīmes, bieži tiek uzskatīti par šamanistiem vai tiem, kam piemīt īpašas spējas. Lai gan Rietumu sabiedrībā transpersonu aktivitātes un izvēles bieži tiek pārprastas un noniecinātas, indivīdi var izteikt savas domas un vēlmes daudz vairāk nekā agrāk.