Smilšu kūka ir drupanu, saldu cepumu veids, ko parasti ražo Skotijā — valstī, ar kuru deserts ir kļuvis saistīts. Šie cepumi tiek gatavoti visā pasaulē, un Amerikas Savienotajās Valstīs tie bieži parādās kā ziemas brīvdienu gardums. Blīvu, saldu un ļoti sātīgu smilšu kūku mīl daudzi patērētāji un maiznieki, jo tās ir lieliskas un kraukšķīgas garšas un vieglas izgatavošanas dēļ. Tas ir ražots kopš 1700. gadiem, kad sviestu kā ēdiena gatavošanas taukus sāka plaši izmantot, īpaši apgabalos, kuros ir daudz piena produktu, piemēram, Skotijā.
Nosaukums, iespējams, cēlies no lielā cepumos izmantotā saīsinājuma daudzuma. Tradicionāli smilšu kūku gatavo no trim sastāvdaļām: sviesta, cukura un miltiem. Cepumus parasti gatavo no vienas daļas cukura, divām daļām sviesta un trīs daļām balto miltu. Pateicoties veselībai apzinātiem patērētājiem 20. gadsimtā, smilšu kūkas, kas gatavotas no pilngraudu un balto miltu maisījuma, var atrast, kā arī bioloģiskās un zema tauku satura versijas.
Pēc smilšu kūkas mīklas pagatavošanas to var pagatavot vairākās formās. Daudzi mājas pavāri vienkārši gatavo apaļus cepumus, kas izskatās diezgan pievilcīgi, izkārtoti uz šķīvjiem svētku laikā. Daudzi komercuzņēmumi izgatavo lielus apļus, kas tiek sagriezti daiviņās, tiklīdz tie ir beiguši gatavot, tādējādi iegūstot viegli iesaiņotu cepumu. Dažreiz smilšu kūkas gatavo arī lielās taisnstūrveida veidnēs, kuras sagriež pirkstiņos.
Smilšu kūkas mīkla ļoti labi notur formas, tāpēc bieži vien ir rakstaina vai dekorēta ar zīmogiem, dakšām vai citiem piederumiem. Iegūtā cepuma augšējā virsmā ir pievilcīgs raksts, un dažiem uzņēmumiem ir ļoti raksturīgs ģerbonis vai izstrādājumu dizains. Dažas smilšu kūkas iemērc arī šokolādē, lai iegūtu papildus bagātīgu pieskārienu.
Pēc vārīšanas smilšu kūka ir gaiši zeltains, drupans cepums. Ēdot vienkāršu, tas var būt ļoti netīrs, un to bieži iemērc tējā vai kafijā, lai pirms lietošanas tas kļūtu mīkstāks. Cepumi garšo ļoti sviestaini, jo to pagatavošanai izmantots liels daudzums. Tā kā smilšu kūka ir tik stingra, to ir viegli iepakot un bieži izdalīt kārbās vai ietīt dekoratīvos papīros, it īpaši Ziemassvētku laikā. Papildus Skotijai Dānija ir vēl viens nozīmīgs šo cepumu ražotājs.
Lai pagatavotu smilšu kūku, maiznieki var ievērot tradicionālo recepti, proti, viena daļa cukura uz divām daļām sviesta un trīs daļas miltu, un cept cepumus zemā temperatūrā uz neietaukotas loksnes, līdz tie ir gaiši zeltaini. Zema vai vidēja cepšanas temperatūra ir svarīga, lai cepumi nepiedegtu. Ja cepat lielās kārtās, pavāriem tie ir jāsagriež uzreiz pēc izņemšanas no krāsns, pirms tie kļūst pārāk trausli.