Arhipelāgs ir salu kopa, ko bieži veido vulkāniskās aktivitātes. Piemērus var atrast atklātā jūrā, kā arī tuvu lielām sauszemes masām. Pirmais parasti ir biežāk nekā otrais.
Dažos gadījumos arhipelāgs veidojas, jo tas atrodas virs okeāna karstā punkta. Ir aptuveni 50 identificēti karstie punkti, kuriem ir ilgstošs aktīvā vulkānisma periods. Viena slavena kopa ir Havaju salas, kas atrodas okeāna karstā punkta virsotnē.
Gan erozija, gan nogulumu nogulsnes var ietekmēt arhipelāga veidošanos. Piemēram, ja salas atrodas pie lielākas zemes masas, tās, iespējams, agrāk bija saistītas ar šo masu. Gan erozija, gan tektonisko plākšņu nobīde, iespējams, ir izraisījusi zemes masas daļu aizplūšanu vai atdalīšanu. Tas parasti ir ļoti ilgstošs process.
Vulkāniskās aktivitātes dēļ salas arhipelāgā var samazināties vai palielināties. Ja vulkāniskā aktivitāte paliek diezgan nemainīga, vulkānisko materiālu nogulsnēšanās var faktiski paplašināt salu. Tā kā salu ieskauj ūdens, tā ir pakļauta arī relatīvi nepārtrauktai erozijai. Sīva vulkāniskā darbība var pilnībā iznīcināt arī salu arhipelāgā. Klimats noteikti var ietekmēt arī salas. Tie, kas atrodas tropu reģionos, ir pakļauti spēcīgām viesuļvētrām.
Pasaulē ir daudz arhipelāgu, un definīcija var attiekties ne tikai uz salu grupu, bet arī uz jebkuru jūru, kurā ir vairākas mazas salas. Egejas jūra tiek uzskatīta par arhipelāgu, jo tajā ir daudz sauszemes. Salu grupai nav obligāti jābūt mazai, un tā vienmēr nav nestabila. Piemēram, Britu salas ir liela un stabila kopa, un Florida Keys ietver vismaz 1,700 mazu salu, kas stiepjas no Floridas dienvidu gala. Vēl viens liels arhipelāgs ir salas, kas veido Jaunzēlandi un Jaungvineju.