Melanēzija ir liela salu kopa Klusajā okeānā, kas atrodas uz ziemeļiem un ziemeļaustrumiem no Austrālijas kontinenta. Šo nosaukumu pirmo reizi izmantoja Žils Dumonts d’Urvils 1832. gadā, lai aprakstītu salu grupu ar izteiktām ģeogrāfiskām un kultūras kopīgām iezīmēm, kas tās atšķir no pārējām Klusā okeāna salu supergrupām — Mikronēzijas (uz ziemeļiem) un Polinēzijas (austrumos). Melanēzija sastāv no vairāk nekā 10,000 XNUMX salu, kas pieder vairāk nekā desmit valstīm un ir sadalītas apmēram Austrālijas lielumā. Visievērojamākās salas un salu grupas, kas tiek uzskatītas par Melanēzijas daļu, ir Bismarka arhipelāgs, Fidži, Maluku salas, Jaunkaledonija, Jaungvineja, Norfolkas sala, Zālamana salas, Toresas šauruma salas un Vanuatu.
Lielākā sala Melanēzijā ir Jaungvineja, kas ir otrā lielākā sala pasaulē (pēc Grenlandes) ar platību 785,753 303,381 kvadrātkilometri (7.1 40,000 kvadrātjūdzes). Šajā lietusmežu klātajā salā dzīvo vairāk nekā XNUMX miljons cilvēku, no kuriem lielākā daļa ir papuasi, etniskā grupa, kas ir cēlusies no cilvēkiem, kas ieradās salā jau XNUMX XNUMX gadus p.m.ē. Šis ir viens no agrākajiem zināmajiem cilvēku dzīves piemēriem ārpus Āfrikas. Migrācijas laikā jūras līmenis šajā apgabalā būtu bijis zemāks, kas nozīmē, ka šīm agrīnajām tautām būtu bijis jāšķērso mazāk okeāna, lai nokļūtu no cietzemes uz Jaungvineju.
Visa Melanēzijas teritorija ir raksturīga ar lielu floras un faunas daudzveidību, no kurām liela daļa ir endēmiska. Atrodoties uz austrumiem no Wallace līnijas, Melanēzijas dzīvei ir vairāk kopīga ar Austrāliju nekā ar Āziju. Lai gan Melanēzija veido mazāk nekā pusi procenta (0.5%) no pasaules sauszemes platības, tur var atrast 5-10% no planētas sugām, kas ir līdzīga attiecība ar lielākām platībām Austrālijā un ASV. Zinātnieki un antropologi nav izpētījuši lielu Melanēzijas daļu, īpaši Jaungvineju. Tur regulāri tiek atklātas jaunas sugas, un tiek uzskatīts, ka salas lietus mežos pastāv pat 44 nesazinātas cilšu grupas.
Lielu daļu Melanēzijas veido nesen stabilizējošas un augošas salu valstis, daudzas no tām tikai nesen ieguva lielāku autonomiju un neatkarību no Eiropas un rietumu pasaules. Vanuatu, arhipelāgs starp Zālamana salām un Jaunkaledoniju, ir viena no jaunākajām valstīm pasaulē, kas dibināta tikai 1980. gadā. Zālamana salas ir vēl viena jauna valsts, kas ir daļa no Britu Sadraudzības, kas pēdējos gados ir cietusi no etniskiem nemieriem. Jaunkaledonija dienvidos ir liela sala, ko pārvalda Francija, bet tai ir neparasts juridiskais statuss Republikā. Tur veidojas neatkarības kustība, kas ir līdzīga neatkarības kustībai, kuras rezultātā Vanuatu 1980. gadā tika iegūta autonomija.