Miesnieks ir profesionālis, kas kauj dzīvniekus un saģērbj gaļu pārdošanai. Šīs tradicionālās tirdzniecības praktizētājus var atrast visā pasaulē, sākot no lielveikalu miesniekiem, kuri parasti nodarbojas ar jau nokautiem liemeņiem, līdz tradicionālajiem lauku miesniekiem, kuri var ceļot uz fermām, lai atsevišķi nokautu dzīvniekus saviem īpašniekiem. Miesu gaļa ir prasmīgs amats, kas prasa diezgan plašu apmācību, un bieži vien tas ir ģimenes amats, kurā vecāki savas miesnieka prasmes nodod saviem bērniem.
Šis termins angļu valodā datēts ar aptuveni 1300. gadiem, un tas ir atvasināts no anglonormāņu vārda boucher, kas nozīmē “kazu slaktētājs”. Gaļas izstrādājumu tirdzniecība, protams, ir daudz senāka par pašu vārdu. Jau 1529. gadā cilvēki arī lietoja terminu “miesnieks”, lai apzīmētu īpaši brutālu slepkavu, atsaucoties uz tradicionālo miesnieku prasmēm un domājamo aukstasinību.
Cilvēki ir kaujuši dzīvniekus un pārstrādājuši tos pārtikai tūkstošiem gadu, un miesnieka amats, iespējams, ir viens no vecākajiem amatiem uz Zemes. Tradicionālais miesnieks ir pazīstams ar to, ka spēj ātri un humāni nonāvēt dzīvniekus un efektīvi sagatavot to gaļu pārdošanai. Daži miesnieki nodarbojas arī ar gaļas izstrādājumiem, padarot klientiem pieejamu dažādu sālītu gaļu.
Kā jūs varētu iedomāties, šī tirdzniecība nav paredzēta vājprātīgajiem. Tradicionālajam miesniekam ir jāprot rīkoties ar dzīvniekiem pirms kaušanas, un viņš iemācās tos ātri nosūtīt; daži miesnieki specializējas košera vai halala gaļas rūpniecībā, kas liek miesniekam veikt īpašus pasākumus, lai nodrošinātu, ka gaļa atbilst reliģiskajiem uztura likumiem. Kad dzīvnieks ir nokauts, liemenis jāpakar, lai noasiņotu, kamēr miesnieks to nodīrā, izņem dzīvībai svarīgos orgānus un pēc tam gaļu “apģērb”, sagriežot pārdošanai.
Dažādos pasaules reģionos ir savi tradicionālie gaļas izcirtņi, tāpēc miesnieki visā pasaulē gatavo gaļu ļoti atšķirīgi. Visos gadījumos miesnieka mērķis ir izolēt augstas kvalitātes izcirtņus no zemākas vērtības izcirtņiem, radot minimālu gaļas atkritumu daudzumu un rūpīgi rīkojoties ar to, lai samazinātu piesārņojuma risku. Šīs prasmes parasti apgūst mācekļa praksē pie kvalificēta miesnieka.
Mūsdienu miesnieki var izvēlēties vairākus dažādus veidus, kā praktizēt savu amatu. Lielākajā daļā Rietumu kaušanas prakse ir atdalīta no gaļas mākslas, dzīvniekus apstrādājot centralizētās kautuvēs, kurās tiek praktizēta arī rupja gaļa, dzīvnieku nodīrāšana un iekšējo orgānu izņemšana. Lielveikalā ar miesnieka leti miesnieks var saņemt liemeņus, kas jau ir sadalīti lielos izcirtņos, un viņš izvēlas labāko veidu, kā tālāk sadalīt gaļu. Boutique miesnieki var saņemt pusliemeņus, ļaujot viņiem izvēlēties labākos izcirtņus un pēc vēlēšanās kaltēt gaļu. Daži tradicionālie miesnieki gan nokauj, gan apstrādā gaļu, parasti lauku apvidos.