Neuromyelitis optica ir nervu sistēmas traucējumi, kas var pasliktināt redzi un izraisīt vājumu vai paralīzi rokās un kājās. Cilvēki, kuriem ir traucējumi, parasti piedzīvo sporādiskas redzes nerva un muguras smadzeņu iekaisuma epizodes starp periodiem bez simptomiem. Optiskā neiromielīta simptomi ir līdzīgi tiem, kas saistīti ar multiplo sklerozi, lai gan šos divus nosacījumus var atšķirt pēc epizožu smaguma pakāpes un smadzeņu iesaistīšanās apjoma. Nav zāles, bet ārsti var izrakstīt zāles, kas samazina lēkmju biežumu un ilgumu.
Ārsti pilnībā neizprot optiskā neiromielīta cēloņus, taču tiek uzskatīts, ka ģenētikai ir vissvarīgākā loma tās attīstībā. Tā ir autoimūna slimība, kurā imūnsistēma uzbrūk nervu šūnu taukainajām oderēm, ko sauc par mielīnu. Tā kā aizsargājošie mielīna apvalki kļūst iekaisuši un bojāti, nervu šūnas zaudē spēju efektīvi ģenerēt un sūtīt impulsus.
Ja redzes nervs ir bojāts ar optisko neiromielītu, cilvēkam var rasties sāpes acīs, neskaidra redze un nespēja atšķirt krāsas. Redzes problēmām ir tendence pēkšņi attīstīties epizodes sākumā un pakāpeniski pasliktināties daudzu dienu laikā. Smagas epizodes laikā īslaicīgs aklums var rasties apmēram pēc divām vai trim nedēļām. Vājums, nejutīgums un tirpšanas sajūta ekstremitātēs ir izplatīta arī optiskā neiromielīta gadījumā, un daži cilvēki piedzīvo īslaicīgu paralīzi. Simptomātiskas epizodes var atgriezties ik pēc dažām dienām vai nedēļām, taču daudzi cilvēki bauda mēnešus vai pat gadus starp uzbrukumiem.
Ja pacientam parādās optiskā neiromielīta pazīmes, speciālisti var veikt virkni diagnostikas testu, lai apstiprinātu stāvokli un izslēgtu multiplo sklerozi. Neiroloģiskie izmeklējumi, datortomogrāfijas skenēšana un magnētiskās rezonanses attēlveidošanas ekrāni tiek izmantoti, lai noteiktu mielīna sadalīšanos gar redzes nervu un muguras smadzenēm un pārliecinātos, ka smadzeņu šūnas nav iekaisušas. Pacientiem, kuri meklē konsultācijas bezsimptomu periodos, var būt ļoti maz hronisku traucējumu pazīmju, tāpēc viņiem var lūgt atgriezties, kad parādās epizodes.
Pēc diagnozes apstiprināšanas ārsts var nodrošināt kortikosteroīdus, piemēram, prednizonu, lai atvieglotu tūlītējus sāpju un iekaisuma simptomus. Lai samazinātu biežu turpmāku epizožu iespējamību, pacientam var izrakstīt imūnsupresīvus medikamentus, kas jālieto katru dienu. Lielākajai daļai cilvēku, kas lieto zāles, joprojām ir neregulāri uzbrukumi, taču tie mēdz būt mazāk smagi. Ja nopietnas problēmas turpinās atkārtoties, pacientam var būt nepieciešams regulāri pārliet asins plazmu, lai mazinātu autoimūno reakciju.