Tā kā aizkuņģa dziedzera vēzis agrīnā stadijā neizraisa simptomus, tas bieži tiek noķerts vēlākā stadijā, kad izdzīvošanas iespējas ir samazinātas. Tomēr ārstēšanas progresa dēļ pieaug aizkuņģa dziedzera vēža izdzīvojušo skaits. Aizkuņģa dziedzera vēža izdzīvošana ir saistīta ar unikāliem izaicinājumiem mēnešos un gados pēc ārstēšanas. Aizkuņģa dziedzera vēzi izdzīvojušie var saskarties ar depresiju, stresu, ko izraisa mainīgas sociālās lomas, nogurumu, kognitīvās problēmas, seksuālās problēmas un citas ilgstošas fiziskas sekas, ko rada spēcīga ķīmijterapija.
Atkarībā no izplatības pakāpes, kad tas tiek diagnosticēts, aizkuņģa dziedzera vēzi bieži ārstē ar operāciju un ķīmijterapiju, parasti ar gemcitabīnu vai fluoruracilu (5-FU). Abām šīm pretvēža zālēm ir vairākas blakusparādības, no kurām dažas var ilgt mēnešus vai gadus pēc lietošanas pārtraukšanas, kas pārsteidz daudzus aizkuņģa dziedzera vēža slimniekus.
Dažas iespējamās blakusparādības, kas var sākties lietošanas laikā un ieilgt pēc zāļu lietošanas pārtraukšanas, ir nogurums; “chemobrain” vai atmiņas problēmas, ko izraisa ķīmijterapijas zāles; nervu bojājumi; neauglība; un sirds vai nieru mazspēja. Citas problēmas var rasties tikai pēc zāļu lietošanas pārtraukšanas, un tās var ietvert plaušu slimības, kataraktu, osteoporozi vai citus vēža veidus. Limfedēma vai limfātiskā šķidruma aizsprostošanās izraisīta pietūkums un sāpes var rasties operācijas rezultātā.
Lai gan ikviens aizkuņģa dziedzera izdzīvojušais ir cerējis uzveikt vēzi, pārejas no pacienta uz izdzīvojušo psiholoģiskās sekas rada daudzas unikālas problēmas. Diagnozes laikā aizkuņģa dziedzera vēža pacienti bieži raksturo sajūtu, it kā viņiem būtu piespriests nāvessods, un viņi pārtrauc domāt par ilgtermiņa plāniem. Bieži ir bezcerības, dusmu vai depresijas sajūta.
Ārstēšanai progresējot, attiecības ar draugiem un ģimeni kļūst ļoti vērstas uz pacientu. Atveseļošanās laikā attiecības atkal mainās, un bieži vien uzmanība un atbalsts ar laiku var samazināties, jo aizkuņģa dziedzera vēzi izdzīvojušais atkal kļūst vesels.
Lai tiktu galā ar šiem izaicinājumiem, ir jāpieliek pūles, taču to var izdarīt. Ir svarīgi atjaunot spēcīgus atbalsta tīklus ar vairākiem sociālajiem sakariem. Veselīgs uzturs un regulāras fiziskās aktivitātes palīdzēs tiem, kas pārdzīvojuši aizkuņģa dziedzera vēzi, cīnīties ar ilgstošiem fiziskiem simptomiem, kā arī uzlabos garastāvokli. Ja depresija turpinās, terapija un antidepresanti var palīdzēt.
Ir svarīgi atcerēties, ka ne visi, kas pārdzīvojuši aizkuņģa dziedzera vēzi, piedzīvos visas vai pat lielāko daļu no šīm problēmām. Daži var nemaz nepiedzīvot daudz psiholoģisku vai fizisku izaicinājumu. Faktiski daudzi vēzi pārcietušie izjūt lielāku dzīvespriecību un spēku pieplūdumu, lai reaģētu uz izaicinājumiem, padarot dzīvi par bagātāku pieredzi nekā pirms vēža pieredzes.