Hipoksija ir stāvoklis, kad organisms nesaņem pietiekami daudz skābekļa. Tas var rasties, ilgstoši atrodoties apgabalos, kas atrodas augstu virs jūras līmeņa, piemēram, kalnu reģionos. Skābekļa trūkumu var izraisīt arī dažādi apstākļi, tostarp nepareizi ievadīta anestēzija, sirdslēkme, pneimonija, nosmakšana vai oglekļa monoksīda iedarbība. Ja hipoksijas simptomi netiek atpazīti nekavējoties un ķermeņa audi un orgāni nesaņem pietiekami daudz skābekļa, tas var izraisīt nopietnas komplikācijas, piemēram, nopietnus smadzeņu bojājumus, kas parasti izraisa pastāvīgu veģetatīvo stāvokli vai nāvi.
Kad stāvoklis pirmo reizi sāk attīstīties, tas var radīt dažas pazīmes, kas var nešķist pietiekami nozīmīgas, lai persona to uztvertu nopietni. Vieglie hipoksijas simptomi var ietvert nelielas grūtības veikt uzdevumus, kas prasa koordināciju, grūtības koncentrēties un sliktu spriedumu. Cilvēkam var būt arī slikta dūša, galvassāpes, apgrūtināta elpošana un pat neizskaidrojamas eiforijas vai ekstāzes sajūtas. Tās var būt bīstamas brīdinājuma zīmes, ka smadzenes nesaņem pietiekami daudz skābekļa, lai tās darbotos optimāli. Arī citi mazāk nopietni apstākļi, piemēram, nogurums vai izsalkums, var izraisīt šos simptomus, tāpēc cilvēks var neapzināties, ka pastāv briesmas.
Tā kā ķermenis kļūst vairāk atdalīts no skābekļa piegādes, hipoksijas simptomi var kļūt daudz pamanāmāki. Āda var mainīt krāsu un iegūt zilu nokrāsu. Personai var rasties neskaidra redze vai krampji, un galu galā viņš nevar elpot pats. Viņš vai viņa var nonākt komā. Ja persona ar šo stāvokli nav pievienota iekārtai, kas nodrošina viņu ar skābekli, progresējoša hipoksija var izraisīt tūlītēju nāvi.
Ja parādās hipoksijas simptomi, personai būs nepieciešama tūlītēja medicīniska palīdzība, lai novērstu neatgriezeniskus smadzeņu bojājumus vai nāvi. Ārsti parasti nekavējoties pievieno pacientu skābekļa aparātam, lai manuāli izvēdinātu ķermeni, jo viņš vai viņa nevar elpot bez palīdzības. Pacients var būt arī jāārstē ar defibrilāciju, kurā sirdij tiek ievadīts elektriskās strāvas trieciens, kad sirds palēninās, lai nodrošinātu pareizu sirdsdarbību. Ja cilvēka hipoksijas simptomi tiek ārstēti neilgi pēc rašanās, ir lielāka iespēja, ka viņš vai viņa pamodīsies no komas ar nelielu smadzeņu bojājumu. Jo ilgāk cilvēks neelpoja, jo mazāka ir iespēja, ka viņš jebkad spēs atgūties un pārdzīvot šo stāvokli.