Cilvēki, kas cieš no hipoksijas, nesaņem pietiekami daudz skābekļa kādam vai visam ķermenim. Ir vairāki dažādi hipoksijas veidi: hipoksiskā hipoksija, kad tiek ietekmēts viss ķermenis; hipēmiska hipoksija, kad skābekļa līmenis asinīs ir zems; išēmiska hipoksija, kad asins plūsma ir ierobežota noteiktās ķermeņa daļās; un histotoksiskā hipoksija, kad šūnas nespēj apstrādāt tām piegādāto skābekli. Visas šīs situācijas var būt ļoti bīstamas un dzīvībai bīstamas. Tāpat kā ir dažādi hipoksijas veidi, ir arī dažādi hipoksijas cēloņi.
Viens no galvenajiem hipoksiskās hipoksijas cēloņiem ir augstuma slimība. Cilvēkus, kuri ceļo uz lielāku augstumu nekā ierasts, var ietekmēt pazemināts skābekļa līmenis gaisā, ko viņi elpo. Šāda veida hipoksijas simptomi parasti parādās lēni un var būt nogurums, galvassāpes un slikta dūša, kā arī elpas trūkums. Pacientiem jāmēģina atpūsties, dzert daudz šķidruma un palēnināt vai pārtraukt kāpšanu lielākā augstumā, ja simptomi saglabājas.
Daudzas citas situācijas var būt arī ģeneralizēti hipoksijas cēloņi. Tiem, kuri izmanto slāpekļa oksīdu un citus inhalatorus kā izklaidējošus medikamentus, pastāv risks, ka viņu organismā samazināsies skābekļa līmenis. Var tikt ietekmēti cilvēki ar slimībām, kas ietekmē viņu elpošanu, piemēram, miega apnoja, astma vai emfizēma. Dažreiz komplikācijas rodas no anestēzijas lietošanas, kas var izraisīt skābekļa trūkumu organismā. Cēlonis var būt arī sirds mazspēja.
Išēmiska hipoksija, ko dēvē arī par stagnējošu hipoksiju, var ietekmēt daudzas dažādas ķermeņa daļas un bojāt audus. Iespējams, viens no bīstamākajiem ir skābekļa zudums smadzenēs, kas var izraisīt smagus, neatgriezeniskus smadzeņu bojājumus. Daži hipoksijas cēloņi, kas ietekmē smadzenes, ir aizrīšanās, žņaugšana vai nosmakšana. Var būt vainojamas bloķētās artērijas, kas ved uz galvu. Smadzeņu traumas un asins recekļi var arī pārtraukt asins piegādi smadzeņu zonām.
Histotoksiskās hipoksijas gadījumos šūnas tiek bojātas un tāpēc nespēj absorbēt un izmantot skābekli. Tas bieži vien ir pārmērīgas narkotiku vai alkohola lietošanas rezultāts. Iemesls var būt arī noteiktu indu, piemēram, cianīda vai sērūdeņraža, uzņemšana.
Dažiem cilvēkiem var būt pazemināts skābekļa līmenis asinīs, ko sauc par hipēmisku hipoksiju. Pie vainas var būt hemoglobīna deformācijas vai deficīts, kas pārvadā skābekli asinīs. Šo stāvokli bieži izraisa arī saindēšanās ar oglekļa monoksīdu.