Lupus ir autoimūns stāvoklis, kas var radīt dažādus simptomus un iznākumu. Cilvēki ar šo stāvokli var būt vairāk pakļauti infekcijām, nieru darbības traucējumiem, ādas, locītavu, plaušu, sirds un smadzeņu problēmām; slimību sauc par sistēmisku vilkēdi (lai gan dažiem cilvēkiem ir variants, kas galvenokārt skar ādu), jo tā var ietekmēt praktiski visas ķermeņa sistēmas. Dažiem cilvēkiem ārstēšana tiek veikta ļoti labi, kad tiek diagnosticēta, un citiem ātri rodas slimības komplikācijas. Katrs indivīds ir atšķirīgs, un, slimībai progresējot, vilkēde var mainīties. To vislabāk sauc par hronisku slimību, kas vairumā formu, ja vien tās nav izraisītas ar zālēm, nav izārstējama, bet to var pārvaldīt.
Tā kā stāvokļa izpausme var atšķirties, vilkēdes simptomi var būt nenozīmīgi vai smagi. Agrīnie vilkēdes simptomi bieži atdarina citas slimības, padarot diagnostiku daudz grūtāku. Ir dažas stāvokļa izpausmes, kas gandrīz nepārprotami ir saistītas ar šo slimību. Tie ietver tauriņa formas izsitumu parādīšanos (sauktu par malārijas izsitumiem) uz deguna un vaigiem, ko joprojām var sajaukt ar rosaceju. Galvenā atšķirība no sarkanās vilkēdes ir tā, ka izsitumiem ir tauriņveida raksts, un uz pieres ir dažas izsitumu pazīmes, ja tādas ir.
Citi agrīni sarkanās vilkēdes simptomi var būt locītavu sāpes, fotosensitivitāte (jutība pret sauli), uzņēmība pret vīrusiem un infekcijām un tādi stāvokļi kā pleirīts (plaušu iekaisums). Dziedzeri var būt pietūkuši bez redzama iemesla, vai arī var būt nieru sāpes vai problēmas bez skaidra skaidrojuma. Cilvēki var justies nomākti, izsmelti un var pasliktināties, ja ir krasas laikapstākļu izmaiņas. No aukstuma pirksti kļūst purpursarkani, un karstā laikā var pastiprināties nogurums.
Var būt daži papildu sarkanās vilkēdes simptomi, piemēram, čūlas mutē, vai cilvēki var nopietni dezorientēties un viņiem var rasties halucinācijas vai krampji. Tie ir retāk sastopami, lai gan tie var rasties. Sieviete var saņemt sarkanās vilkēdes diagnozi pēc vairākiem abortiem, vai arī pastāvīga anēmija var liecināt par šo stāvokli. Vēl viens no lupus simptomiem, kas var rasties pirmajās dienās vai vēlāk, ir matu izkrišana.
Atšķirīgo simptomu un to individuālās izpausmes dēļ ir svarīgi pastāstīt ārstam, ja domājat, ka Jums ir sarkanā vilkēde. Norādiet visus simptomus, kas jums ir, jo diagnozi sarežģī vairāki veidi, kā lupus var parādīties vispirms. Ārstiem ir jāveic vairākas pārbaudes, lai pareizi diagnosticētu stāvokli; tas nav tāpat kā ar dažām slimībām, kad viens tests pierādīs, ka jums ir slimība. Dažreiz milzīgs simptomu skaits padara diagnozi vieglu, bet citreiz ārstiem patiešām ir jānovērtē daži esošie vilkēdes simptomi, jāapvieno ar vairākiem asins un urīna analīzēm un, iespējams, nieru vai ādas biopsijām, lai patiešām noteiktu konkrētu diagnozi.