Baiļu kondicionēšana ir klasiskās kondicionēšanas veids, kurā cilvēki un dzīvnieki iemācās baidīties no noteiktiem priekšmetiem vai situācijām. Tas balstās uz vienkāršu koncepciju, ka, ja organismam vienlaikus ar negatīvu tiek uzrādīts nekaitīgs stimuls, viņš pats no sevis iemācīsies baidīties no nekaitīgā stimula. Zinātnieki gadu gaitā ir pētījuši šāda veida kondicionēšanu gan dzīvniekiem, gan cilvēkiem, lai gan vislabāk atceras, iespējams, eksperiments, kas tika veikts Džona Hopkinsa universitātē 1920. gadā.
Psihologs Džons B. Vatsons kopā ar savu palīgu, kas kļuva par sievu Rozāliju Reineri, veica pretrunīgu eksperimentu par baiļu kondicionēšanu, kas ir kļuvis pazīstams kā Mazā Alberta eksperiments. Alberts B. bija deviņus mēnešus vecs zīdainis, kad Vatsons sāka šo pētījumu. Pirmo reizi zēnam tika uzdāvināta balta laboratorijas žurka, un šķita, ka viņš izrādīja ziņkāri un pat prieku, to ieraugot. Tomēr, kad viņš pastiepa roku, lai tai pieskartos, aiz viņa ar āmuru atsitās pret tērauda stieni, radot skaļu troksni. Šis skaļais troksnis tika radīts atkārtoti katru reizi, kad Alberts mēģināja aizsniegt žurku.
Negatīvā stimula radīšana kopā ar žurku lika Mazajam Albertam baidīties no baltajām žurkām. Šķiet, ka tas viņam lika baidīties arī no līdzīgiem priekšmetiem, piemēram, balta truša, kažoka, suņa un Ziemassvētku vecīša maskas. Sēžot tieši tajā pašā telpā, bez negatīvā stimula, zēns, šķiet, nebaidās no atšķirīgiem priekšmetiem. Viņš turpināja spēlēt un baudīt blokus. Šis baiļu kondicionēšanas eksperiments, kaut arī šķietami nežēlīgs, palīdzēja pētniekiem redzēt, kā baiļu kondicionēšana darbojas.
Pirmkārt, organismam tiek parādīts nekaitīgs stimuls, šajā gadījumā balta laboratorijas žurka. Tālāk šis nekaitīgais priekšmets tiek savienots pārī ar negatīvu stimulu, šajā gadījumā ar skaļu troksni. Atkārtoti savienojot šos divus stimulus kopā, organisms saistīja nekaitīgo objektu ar kaut ko biedējošu. Tā rezultātā organisms izjūt zināmas bailes ikreiz, kad viņš pat redz nekaitīgo objektu.
Tas, iespējams, var izskaidrot, kāpēc daži cilvēki baidās no šķietami nekaitīgām lietām. Cilvēks, kurš baidās no suņiem, ir labs piemērs. Bieži vien pastāv liela iespēja, ka šo personu ir sakodis vai uzbrukis suns, kad viņš bija jaunāks. Tā rezultātā viņam bija jābaidās no viņiem pat pieaugušā vecumā.
Baiļu izzušana ir viens no iespējamiem veidiem, kā samazināt baiļu kondicionēšanas sekas. Šāda veida izzušana liecina, ka organisms vairs nebaidīsies no noteikta objekta pēc tam, kad viņš to piedzīvos un nekas slikts nenotiks. Piemēram, cilvēkam, kurš baidās no suņiem, tiks parādīts suns, un viņa bailes netiks pastiprinātas, tas nozīmē, ka suns būs nevis agresīvs, bet gan draudzīgs. Jo vairāk reižu viņš saskarsies ar draudzīgu suni, viņa bailes no suņiem kopumā mazināsies.