Parasti tiek izmantotas divas galvenās desensibilizācijas terapijas šķirnes. Sistemātiskas desensibilizācijas gadījumā pacienti, kuri cieš no trauksmes, fobijām vai saistītiem stāvokļiem, pakāpeniski tiek pakļauti stimuliem, kas izraisa baiļu reakciju, lai laika gaitā samazinātu šo baiļu reakciju. Jaunāka un joprojām nedaudz pretrunīga desensibilizācijas terapijas dažādība balstās uz straujām acu kustībām, lai pakāpeniski pārprogrammētu smadzeņu reakcijas uz noteiktiem stimuliem.
Sistemātiska desensibilizācijas terapija sākotnēji tika izstrādāta kā ārstēšana pacientiem, kuri cieta no neracionālām bailēm. Salīdzinoši izplatītas ir nepamatotas bailes no tumsas, čūskām, zirnekļiem, pūļiem, augstuma, slēgtām telpām un daudziem citiem salīdzinoši parastiem stimuliem. Šīs bailes var ievērojami ierobežot pacienta spēju atbilstoši mijiedarboties ar pasauli.
Pacients bieži sastopas ar stimulu, piedzīvos bailes, ļaus šīm bailēm diktēt savas darbības, bēg no stimula un pēc tam sajutīs atvieglojumu. Šim cikliskajam procesam ir tendence stiprināt gan fobiju, gan atvieglojuma sajūtu, kas jūtama, aizbēgot no stimula. Neārstētiem pacientiem šis process laika gaitā var izraisīt fobijas un raizes, kas dziļāk iesakņojas.
Desensibilizācijas terapija cenšas pārtraukt šo ciklu. Pacienti tiek apmācīti, kā pārvaldīt nelielas bailes un nemiers. Pēc tam tie tiek pakļauti ļoti nelieliem stimuliem, piemēram, zirneklis no attāluma plastmasas kastē vai nedaudz pazemināts telpas apgaismojums. Šie stimuli izraisa vieglu baiļu reakciju Pacienti pretojas vēlmei bēgt, stāties pretī savām bailēm un pakāpeniski kļūst apmierināti ar viegliem stimuliem.
Kad pacienti ir veiksmīgi tikuši galā ar viena līmeņa baiļu stimulu, process tiek atkārtots ar spēcīgākiem stimuliem. Zirnekļa kaste var tikt pārvietota tuvāk pacientam, vai arī apgaismojums samazinās dramatiskāk. Pacients atkal būtu mēreni bailīgs, bet, ja terapija tiek rūpīgi vadīta, nav tik bail, ka viņš vai viņa nonāk panikā. Pēc tam baiļu pārvaldības metodes var izmantot jaunajiem, dramatiskākiem baiļu stimuliem. Šī terapija ir izstrādāta, lai pacienti būtu apmierināti ar pat lieliem stimuliem laika gaitā.
Acu kustību desensibilizācijas un pārstrādes terapija ir cita veida desensibilizācijas terapija. Šī specializētā terapija mēģina pārprogrammēt smadzeņu daļu, lai ļautu pacientam apstrādāt un apgūt traumatiskas atmiņas. To galvenokārt lieto pēctraumatiskā stresa traucējumu (PTSD) ārstēšanai.
EMDR terapija izmanto vizuālus stimulus, piemēram, ātri kustīgu objektu, lai novērstu smadzeņu uzmanību sāpīgas atmiņas diskusijas laikā. Šīs terapijas precīza darbība nav saprotama, taču tiek uzskatīts, ka tā izjauc smadzeņu neveselīgo fiksāciju konkrētam brīdim vai pieredzei. Laika gaitā pacientam, kuram tiek veikta šāda dažāda terapija, tiek mācīts aizstāt sāpīgās un negatīvās atmiņas un domas ar pozitīviem attēliem un domām.
Papildu desensibilizācijas terapijas veids ir bioloģisks, nevis psiholoģisks. Šī terapija ārstē alerģiju, pakāpeniski pakļaujot pacientu arvien lielākām alergēnu devām. Ar laiku šis process samazina organisma histamīna reakciju uz alergēniem, līdzīgi kā sistemātiska desensibilizācija samazina smadzeņu reakciju uz baiļu stimuliem.