Alerģijas desensibilizācija ir terapijas veids, kura mērķis ir vājināt pacienta alerģiskās reakcijas, pakļaujot viņu pakāpeniski pieaugošām alergēnu devām. Tiek uzskatīts, ka, veicot šo procedūru, pacientiem dabiski veidojas imunoloģiska tolerance pret vielām, pret kurām viņiem ir alerģija. Alergēni visbiežāk tiek ievadīti pacienta sistēmā ar injekciju palīdzību, lai gan ārstēšanu var ievadīt arī sublingvāli. Ja alerģijas desensibilizācijas terapija ir veiksmīga, tā var efektīvi novērst alerģiju piecus vai vairāk gadus.
Šī terapijas forma darbojas pēc principa, ka alerģiju izraisa imūnsistēmas darbības traucējumi. Alergēni ir nekaitīgas vielas, kuras indivīda ķermenis kļūdaini atpazīst kā slimību izraisošās šūnas, brīdinot imūnsistēmu par antivielu imūnglobulīna E (IgE) ražošanu. Pēc tam IgE sistēmā saistās ar tuklo šūnām un bazofīliem, veidojot ķīmiskas vielas, kas izraisa alerģisku reakciju.
Ar alerģiju desensibilizāciju ārsti mēģina “pārmācīt” imūnsistēmu, lai tā atpazītu alergēnus kā nekaitīgas vielas. Sākotnējās alerģijas desensibilizācijas procedūrās organismā ievadītās alergēnu devas ir tik mazas, ka tās neizraisa imūnsistēmas reakciju. Pēc tam devu palielina ar nelielu soli, galu galā sagatavojot imūnsistēmu, lai tā nereaģētu pat uz lielām alergēna devām. Pēc līdz pat sešiem mēnešiem iknedēļas alerģijas desensibilizācijas procedūrām nākamo dažu gadu laikā terapija pāriet uz ikmēneša uzturēšanas injekcijām.
Alergēns tiek ievadīts sistēmā ar injekciju vai sublingvālu ievadīšanu. Piemēram, indivīdam, kurš tiek ārstēts no zemesriekstu alerģijas, var tikt injicēts alerģijas šāviens, kas satur zemesriekstos esošo vielu, kas izraisa alerģisku reakciju. Alternatīvi, alergēnu var novietot arī zem mēles, kur tas var tikt absorbēts tieši caur asinsvadiem attiecīgajā zonā. Sublingvāla ievadīšana ir ieteicama pacientiem ar ļoti zemu sāpju slieksni.
Lai gan precīzi alerģiju desensibilizācijas terapijas darbības mehānismi vēl nav pilnībā atklāti, rezultāti parasti ir pietiekami labvēlīgi, lai būtu iepriecinoši. Lielākā daļa pacientu ziņo par ilgstošu alerģijas izzušanu, un ārstēšanas blakusparādības ir minimālas. Visbiežāk sastopamās blakusparādības ir nelielas alerģiskas reakcijas, kas ir sagaidāmas, kad sistēmā tiek ievadītas alergēna devas. Nopietnas blakusparādības rodas tikai tad, ja pacientam jau ir sistēmiska slimība vai viņš lieto zāles, kas var traucēt ārstēšanu. Ikvienai personai, kura apsver alerģiju desensibilizācijas ārstēšanu, ieteicams vispirms konsultēties ar savu ārstu par procedūras drošību.