Pārtikas alerģijas rodas, ja imūnsistēma pārmērīgi reaģē uz konkrētām pārtikas sastāvdaļām, izraisot tādus simptomus kā ādas nātrene vai izsitumi, pietūkums un apgrūtināta elpošana. Sojas alerģija ir stāvoklis, kad cilvēkam ir alerģija pret olbaltumvielām, kas dabiski atrodamas sojā, bet alerģija pret sojas lecitīnu ir atsevišķa alerģija. Lecitīns ir sojas apstrādes blakusprodukts, un to veido taukvielas, kas ir noderīgas kā emulgatori pārtikas rūpniecībā. Cilvēkiem ar alerģiju pret soju, ēdot sojas lecitīnu, var nebūt alerģisku simptomu, jo parasti ir mazāk alergēnu.
Sojas pupiņas ir izplatītas Āzijas virtuves sastāvdaļas. Tie ir ne tikai ēdami veseli, bet arī parasti tiek apstrādāti vairākās dažādās formās. Galvenās formas ir sojas milti, tofu un sojas eļļa. Lecitīns ir eļļas ekstrakcijas procesa blakusprodukts, un tas var piešķirt apstrādātai pārtikai dažādas vēlamas īpašības, piemēram, stabilizāciju un emulgāciju, lai gan tas pats par sevi nav pārtikas produkts.
Salīdzinot ar daudziem citiem dārzeņiem, sojai ir salīdzinoši augsts olbaltumvielu saturs. Tieši sojas olbaltumvielas var negatīvi ietekmēt cilvēka imūnsistēmu. Kad cilvēki ar alerģiju pret soju vai sojas lecitīnu ēd sojas produktus, imūnsistēma nepareizi identificē proteīnus kā veselībai bīstamus, izraisot potenciāli nevēlamu reakciju. Imūnsistēma iedarbina spēcīgu iekaisuma procesu, kas izraisa alerģijai raksturīgo pietūkumu, apsārtumu un nātreni.
Cilvēkiem ar alerģiju pret soju parasti ir jāizvairās no visiem sojas pārtikas produktiem, taču produkti ar sojas lecitīnu var nesagādāt problēmas, jo tajos nav tik daudz olbaltumvielu. Tie, kuriem ir alerģiskas reakcijas pret lecitīnu, cieš no sojas lecitīna alerģijas, kas ir atšķirīgs stāvoklis no sojas alerģijas, un no tā izvairīties var daudz grūtāk. Daudzi parastie produkti satur sojas lecitīnu kā nelielu sastāvdaļu, kas var nebūt acīmredzams no pārtikas veida.
Bieži vien tiem, kam ir alerģija pret sojas lecitīnu, ir arī alerģija pret citām vielām, jo imūnsistēma atpazīst līdzīgas olbaltumvielas, kas atrodas saistītos pārtikas produktos vai nesaistītās vielās. Alerģijas piemērs, kas var būt līdzās alerģijām pret sojas sastāvdaļām, ir bērza ziedputekšņu alerģija. Biežas alerģijas, piemēram, riekstu alerģijas, šķiet, nav saistītas ar alerģijām pret soju. Cilvēkiem, kuri cieš no alerģijas pret sojas lecitīnu, arī jāapzinās, ka lecitīns ir ne tikai pārtikas produktos, bet var būt arī kosmētikā un medikamentos.