Saaukstēšanās un alerģijas bieži izpaužas ar līdzīgiem simptomiem, kas var apgrūtināt noteikt, kāpēc kāds jūtas slikti. Pastāv dažas galvenās atšķirības starp alerģijas simptomiem un saaukstēšanās simptomiem, kas var palīdzēt cilvēkiem ātrāk sašaurināt sliktas veselības cēloni un saņemt vispiemērotāko ārstēšanu. Jebkurā gadījumā, ja kādam attīstās ļoti augsts drudzis vai apgrūtināta elpošana, viņš vai viņa jānogādā slimnīcā medicīniskās palīdzības sniegšanai, lai atrisinātu situāciju.
Saaukstēšanās gadījumā simptomi parādās trīs dienu laikā pēc iedarbības. Bieži ir niezoša, saspiesta sajūta deguna aizmugurē, kā arī šķaudīšana, klepus, iesnas un dažreiz acu asarošana. Daudzi cilvēki jūtas arī noguruši vai apātiski, un viņiem var attīstīties neliels drudzis. Četru dienu līdz nedēļas laikā simptomi parasti izzūd paši, lai gan, dzerot daudz šķidruma un uzturoties siltā stāvoklī, pacienti var ātrāk atgūties. Ja saaukstēšanās simptomi ilgst vairāk nekā nedēļu, tas var liecināt, ka pacientam ir nopietnākas problēmas, piemēram, sezonālās alerģijas.
Alerģijas simptomi parādās dažu minūšu vai stundu laikā pēc iedarbības, un tie neizzudīs, kamēr alergēns un pacients nav atdalīti. Atkarībā no alerģiskās reakcijas veida cilvēkiem var rasties dažādi simptomi. Anafilaksi un nātreni, divus smagu alerģiju simptomus, parasti nejauc ar saaukstēšanos, taču sezonālās alerģijas vai putekļu alerģijas sākumā var šķist saaukstēšanās.
Sezonālie alerģijas simptomi ir iesnas un niezošs deguns, acu asarošana, daži elpošanas šķēršļi, šķaudīšana, klepus un noguruma sajūta. Alerģijas simptomi parasti neietver drudzi, kas tos var atšķirt no saaukstēšanās. Tā kā sezonālās alerģijas izraisa vide, simptomi saglabāsies nedēļām vai mēnešiem, un alerģijas gadījumā pret pelējumu, putekļiem un vielām mājā, simptomi kļūs hroniski, līdz situācija tiks novērsta.
Ja cilvēkiem rodas šie simptomi, mainoties gadalaikam, pārceļoties uz jaunu māju vai darba vietu vai mainoties apkārtējai videi, iespējams, tie ir alerģijas simptomi. Ārsts var palīdzēt pacientam sašaurināt alerģijas cēloni un noteikt labāko ārstēšanas plānu. Ja šie simptomi parādās ziemas laikā vai neilgi pēc liela pasākuma apmeklējuma ar daudziem cilvēkiem, tie, visticamāk, ir saaukstēšanās simptomi, un tādā gadījumā tie pāries paši.