Ir divi galvenie tuberkulozes baktēriju veidi, lai gan viens ir diezgan rets. Primāro baktēriju veidu sauc par mycobacterium tuberculosis. Tas ir saistīts ar lielāko daļu gadījumu un parasti ir ārstējams, īpaši, ja tas tiek noķerts agri. Citi veidi ir pazīstami kā netipiska tuberkuloze, un tie nāk no vienas un tās pašas baktēriju ģimenes. Tos bieži ir daudz grūtāk ārstēt.
Abi primārie tuberkulozes baktēriju veidi parasti ir nekaitīgi tiem, kam ir normāli funkcionējoša imūnsistēma. Netipiskās šķirnes parasti dzīvo organismā, neradot simptomus un neizraisot infekciju. Ja rodas simptomi no primārā tuberkulozes veida, tas parasti izraisa plaušu pneimoniju. Parasti imūnsistēma aptur baktēriju izplatīšanos, ap to veidojot rētaudi, lai novērstu to pārvietošanos no lokalizētas vietas. Ja imūnsistēma ir apdraudēta, tuberkulozes baktērijas var migrēt uz citām orgānu sistēmām, piemēram, nierēm vai smadzenēm.
Retos gadījumos ar piena produktiem var izplatīties īpaša netipiska tuberkulozes baktēriju šķirne. To sauc par mycobacterium bovis. Tagad tas ir ļoti reti sastopams lielākajā daļā rūpnieciski attīstīto valstu piena un visu piena blakusproduktu plaši izplatītās pasterizācijas dēļ.
Ja tuberkulozes baktērijas spēj izraisīt infekciju pavājinātas imūnsistēmas dēļ, simptomi var būt apgrūtināta elpošana pneimonijas dēļ, vājums, nogurums, drudzis, smags klepus un pārmērīgs gļotu daudzums plaušās. Reti baktērijas var izplatīties citās ķermeņa daļās un izraisīt papildu komplikācijas. Vairumā gadījumu antibiotikas spēj iznīcināt baktērijas, kas izraisa tuberkulozi. Netipiskus veidus bieži ir grūtāk izārstēt, un tiem var būt nepieciešama ilgāka ārstēšana.
Ir dažas personas, kurām ir lielāks risks saslimt ar aktīvu tuberkulozes infekciju un papildu komplikācijām. Tiem, kuriem ir novājināta imūnsistēma cilvēka imūndeficīta vīrusa (HIV), noteiktu medikamentu un citu slimību dēļ, var būt aktīvas infekcijas attīstības risks. Zīdaiņi un ļoti mazi bērni arī ir pakļauti lielākam riskam. Papildu riska grupā ietilpst personas, kuras dzīvo vai strādā kopā ar kādu, kam ir aktīva infekcija, veselības aprūpes darbinieki un tie, kas rūpējas par maziem bērniem.
Tie, kuriem ir neaktīvās tuberkulozes baktērijas, nevar izplatīt šo stāvokli citiem un neuzrāda nekādus simptomus. Infekcija var kļūt aktīva vēlāk gadījumos, kad imūnsistēma kļūst novājināta. Tuberkuloze nav tāds drauds, kāds tas bija agrāk, un vairums gadījumu ir pilnībā ārstējami, ja tie tiek konstatēti agri un nekavējoties tiek meklēta medicīniskā palīdzība.